— Тяните! — приказал он и тут же застонал, когда узел врезался в плоть, и Дориану показалось, будто рука его вот–вот вырвется из сустава.
Мало–помалу его вытянули из трясины, которая из последних сил боролась за свою добычу, и, наконец, икая и кашляя, он рухнул на берег, а Иссельда, не обращая внимания на зловонную липкую грязь, что покрывала его с головы до ног, обняла мужа, осыпая его поцелуями.
— Мы уж не чаяли увидеть тебя живым.
— Я и сам боялся, что все кончено, — согласился он, — и заслужил смерть, ибо погубил одну из лучших наших лошадей.
Капитан Ведла тем временем встревоженно озирался по сторонам. В отличие от коренных камаргцев, болота никогда не внушали ему симпатии, даже среди бела дня.
— Я видел того человека, который именует себя графом Брасс, — промолвил Хоукмун, обращаясь к капитану.
— И вы сразили его, милорд? Хоукмун покачал головой.
— Намой взгляд, это просто некий паяц, очень похожий на графа Брасса, и все же это не он, не живой и не мертвый. Я в этом почти уверен. К тому же он не слишком хорошо выучил свою роль, не знает даже имени собственной дочери и ничего не ведает о Камарге. И все же он показался мне безвредным. Возможно, он безумен, но, скорее всего, кто–то чарами или гипнозом просто убедил его в том, что он не кто иной, как покойный граф. Я готов заподозрить здесь какие–то козни уцелевших ученых Империи Мрака, которые пытаются очернить меня и поквитаться за свое поражение. Ведла вздохнул с облегчением.
— Теперь мне будет что ответить этим сплетникам, — заявил он. — И все же, этот несчастный, должно быть, здорово похож на старого графа, если уж сумел обмануть Черника, — Верно, он похож на покойного графа как две капли воды, выражением лица, жестами — всем… Однако я ощутил в нем некую неуверенность. Он действует и говорит как будто во сне. Именно поэтому я и решил, что сам по себе он не таит никаких злых намерений, им манипулируют другие люди.
Хоукмун поднялся.
— Но где же сейчас этот самозванец? — воскликнула Иссельда.
— Исчез среди болот. Я бросился за ним… Боюсь, слишком поспешно… И со мной приключился несчастный случай. — Хоукмун расхохотался. — Именно это, знаешь ли, меня и встревожило, ибо на какое–то мгновение мне и впрямь показалось, что он исчез подобно призраку.
Иссельда улыбнулась.
— Возьми мою лошадь, — предложила она. — А я сяду в седло перед тобой, как мы часто делали это раньше.
Напряжение заметно спало, и небольшой отряд вернулся в замок Брасс.
