— Вирт, — спросила она, — а почему я сама не могла засунуть руку с перстнем в этот Попятный Круг? Тогда мне не пришлось бы раскрывать пароль.
— И ничего не вышло бы, — ответил он.
— Почему?
— Потому что перстень никогда не выдает своего хозяина. Попятный Круг просто остановился бы — и все.
Она насупилась и вздохнула.
— Но теперь я осталась без своего карбункула, а это… лучший на свете камень.
Вирт откинул в сторону край плаща и, опустив руку во внутренний карман джинсов, достал оттуда перстень Милы. Несколько секунд они оба смотрели на кольцо с малиново-красным камнем на раскрытой ладони Вирта, потом он вернул карбункул в карман.
— Ты получишь свой проводник обратно. Скоро. Я обещаю, — сказал он Миле и улыбнулся.
Глава 5
Беспомощный друг и заклятый враг
Миле чрезвычайно повезло. Когда она рассталась у Менгира с Виртом, дождь затих и снова зарядил лишь тогда, когда она переступила порог Дома Знахарей. Спросив у знахарки в зеленой униформе, дежурящей за стойкой на первом этаже, в какой палате лежит профессор Безродный, Мила направилась к лестнице.
Гурия поместили в одной из палат верхнего этажа. Миле уже не в первый раз приходилось посещать Дом Знахарей, и, насколько она успела разобраться, чем выше был этаж, тем сложнее было состояние пациентов, на нем размещенных.
На круглой площадке верхнего этажа людей было совсем мало. Один из знахарей катил вперед коляску со старушкой-колдуньей. Женщина спала, смежив морщинистые веки и склонив подбородок на грудь. За старушкой в коляске стелился ковровой дорожкой след из диких цветов: синих васильков, белых ромашек, желтых одуванчиков и ярко-красных маков.
Дверь одной из палат открылась, выпуская еще одного знахаря и полную молодую волшебницу.
— Я теряю всякую надежду, знахарь Фенхель. Отец уже пятнадцать лет под заклятием… Я была совсем крошкой, когда он говорил со мной в последний раз.
— Не отчаивайтесь, госпожа Ждигода, — подбадривающим тоном ответил знахарь утирающей слезы женщине. — Нельзя терять надежду.
Мила прошла мимо них и остановилась возле палаты 9-Ж. Предварительно постучав, она осторожно приоткрыла дверь и заглянула внутрь.
Сидящая у постели больного женщина с густыми каштановыми волосами, собранными в длинный хвост, повернула лицо к двери и, улыбнувшись, поднялась с места.
— Мила, слава Богу, тебя выпустили!
Акулина крепко обняла свою подопечную, после чего пристально оглядела ее с головы до ног.
— Ты в порядке? Тебе никто ничего плохого не сделал? С тобой хорошо обращались?
