Продолжая держаться ниже фальшборта, Питт пополз по палубе и через порог — в рубку. Ее пол был усеян осколками стекла и щепками.
— Никто не ранен? — спокойно спросил Сандекер еле слышно за ревом «Стерлингов».
— Во мне ни одной дырки. Как у вас?
— Ублюдки целились выше моей головы. Если добавить к этому, что я укоротился до трех футов, поймете, какое это счастливое сочетание. — Он повернулся и задумчиво взглянул на Питта. — Мне кажется, я еще до начала слышал крик.
Питт улыбнулся.
— Не могу лгать. Помог мой топорик.
Сандекер покачал головой.
— Я тридцать лет во флоте, но впервые экипажу под моей командой приходится отбиваться от абордажников.
— Проблема в том, чтобы предотвратить настоящий абордаж.
— Это будет нелегко. Мы идем вслепую. Их проклятый радар докладывает о каждом нашем движении. Больше всего надо опасаться столкновения. У них скорость на десять-двадцать узлов больше, и в жмурки выиграют они. Я не могу уйти от неизбежного. Если их рулевой хоть чего-то стоит, он использует свое преимущество в скорости, чтобы обогнать нас, потом повернет на девяносто градусов и ударит в середину нашего баркаса.
Питт ненадолго задумался.
— Будем надеяться, что их рулевой правша.
Сандекер недоуменно взглянул на него.
— Я не совсем понимаю.
— Левши в меньшинстве. Подавляющее преимущество за правшами. Когда судно на подводных крыльях начнет сближаться с нами — сейчас его нос не более чем в четырехстах ярдах за нашей кормой, — его невольно потянет свернуть направо, прежде чем он пойдет на таран. Это даст нам возможность использовать одно из двух наших преимуществ.
Сандекер посмотрел на Питта.
— Не вижу и одного, не говоря уже о двух.
— Судно на подводных крыльях удерживает на плаву скорость. Его крылья движутся в воде так же, как крылья самолета в воздухе. Скорость — его величайшее достоинство, но есть и величайший недостаток — отсутствие маневренности. Попросту говоря, корабль на подводных крыльях с трудом поворачивает.
— А мы поворачиваем легко. В этом дело? — пытался понять Сандекер.
— «Гримси» может сделать два круга внутри их одного.
Сандекер снял руки со спиц руля и принялся разминать пальцы.
— Звучит неплохо, только мы не знаем, когда они начнут свой круг.
Питт вздохнул.
— Будем прислушиваться.
Сандекер посмотрел на него.
— Выключим двигатели?
Питт кивнул.
Когда руки Сандекера вернулись на руль, костяшки его пальцев побелели, а рот был крепко сжат.
— То, что вы предлагаете, дьявольски рискованно. Достаточно не сработать стартеру одного «Стерлинга», и мы превратимся в легкую мишень. — Он кивнул в сторону камбуза. — Думаете о ней?
