Дверь кафе открылась, и вбежала женщина, истерически размахивая шапкой.
— Помогите! Кто-нибудь, помогите! Вызовите полицию! Моего мужа избили! Вызовите «Скорую помощь»!
За ней вошел мужчина, прижимая к лицу носовой платок.
— Все в порядке, Дотти, они только… сломали мне нос…
Джо снова покачал головой и посмотрел на Гаса Гормана:
— Сегодня это третий… А ночью еще хуже…
— Со мной решительно происходит что-то дурное, — подумал Гас.
— Радуйся, Гас, — сказал Росс Уэбстер. — У меня для тебя хорошие новости. Как мы договорились, твой суперкомпьютер строится.
— Да? Как он выглядит?
— Это уникальная технология. Гас. Мы называем это неограниченной мощностью. Он может все.
Росс Уэбстер весело ходил взад и вперед по своему кабинету, подсчитывая свои доходы. Но потом на его лицо медленно набежала тень тревоги, когда он задумался о другой стороне дела:
— Такая могучая машина будет иметь могучих врагов, людей, которые захотят ее разрушить.
— Никто не сможет справиться с моей машиной, — сказал Гас, идя за Уэбстером.
— Я… я…
Йо-йо снова закрутились у него в голове. Он взглянул на Уэбстера:
— Я построю самозащиту. Любая атака вызовет контратаку. И противник будет стерт с лица земли.
— Любой противник?
— Какую бы вещь вы ни сделали, у нее есть слабое место. Но… — Гас начал писать каракули на промокашке Уэбстера. — Можете идти на пари: в любом сражении вы выиграете.
Великий инженерный ум Гаса уже крутился, как йо-йо, продумывая детали. Он включил свет и пошел по коридору к компьютерам, а Росс Уэбстер смотрел ему вслед, в восхищении от того, что обладает таким ученым идиотом.
В своей кухне в Смоллвилле Лина Ланг говорила по телефону.
— Нет, я не смогу пойти с тобой сегодня вечером. И завтра я тоже занята.
На другом конце провода, в баре, Брэд Уилсон улыбался своему отражению в зеркале; он был необыкновенно развязен с женщинами, особенно если учесть, что никто не хотел иметь с ним дела.
— Ты занята? И что же ты делаешь?
— Я думаю кое о чем, — сказала Лина.
— Тебе следует больше ценить меня, — сказал Уилсон. — Кто еще есть у тебя в Смоллвилле?
Лина повесила трубку, а Брэд Уилсон продолжал тупо смотреть на телефон. Он не мог постичь, что женщина способна отключиться, когда он говорит с ней по телефону.
— Плохо соединяют… Этому оператору надо дать в морду.
Он снова бросил монетку и набрал номер. Ведь женщины в его руках как воск…
— Вы набрали неверный номер, — сказала Лина, — и перестаньте мне звонить.
Она опять повесила трубку, а Брэд Уилсон выпустил свою из рук. Она так и качалась на шнуре, пока он шел к стойке. Соседний пьяница, допивавший свой эль, повернул к нему опухшее лицо:
