По всей стране на бензоколонках было написано: «Полбака в одни руки».
Американцы, всегда готовые к таким тяготам, терпеливо выстраивались у каждой бензоколонки в очереди на целую милю.
— Ну, двигайся же ты, косой! Двигайся!
— Я двигаюсь, отстань!
Спокойно, терпеливо они продвигались дюйм за дюймом, радиаторы закипали, иногда взрывались, моторы перегорали, но добрый народ Америки относился к этому легко.
— Я сейчас как двину тебе, вот что я сделаю, дерьмо!
— Да-а, ты двинешь, а кто еще?
— У меня тут еще шесть парней, вот кто еще!
Бамперы ломались, в решетках появлялись дыры, драки становились все чаше. В кафе «Обед у Джо» возле бензоколонки Джо только покачивал головой, когда водители, стоявшие в очереди, вламывались к нему, чтобы выпить кофе с его твердыми, как камень, пирожками.
— Видывал я дефицит, но такого как сейчас — никогда!
Он бросил на тарелку пирожок и нацедил чашку своего знаменитого варева, на вкус напоминавшего тормозную жидкость.
— Пожалуйста… хорошо… Кто следующий?
— Два пирожка и кофе, — сказал Гас Горман, усевшись на угловой стул у стойки. Его «Феррари» был на улице, сорок пятый в очереди.
Джо бросил на тарелку пирожок и посмотрел в окно на длинную извивающуюся очередь.
— Все-таки происходит что-то непонятное. Не станете же вы меня уверять, что нефти вообще нет?
— По-моему, немного есть — в этом кофе, — сказал Гас. — Как вы думаете, можно его слить в мой бак?
— Следующий… Что поделаешь… — говорил Джо, наклонясь над стойкой. — Здесь всегда кто-то богатеет, а кто-то страдает.
Гас посмотрел вокруг, на всех людей, которым он доставил столько неприятностей, таких же простых людей, как он, желающих добраться из пункта А в пункт Б по своим делам.
— Что же я сделал с этими людьми? — спросил он себя. — И ради чего?
Он взглянул на свой «Феррари», стоявший уже сорок четвертым. Ради дурацкой спортивной машины, которой он пользовался от силы пятнадцать раз? Ради пары носорожьих туфель? Со мной происходит что-то очень плохое…
— Включи ящик, Джо, — сказал водитель грузовика.
Джо за стойкой включил телевизор, и на экране появилось искаженное изображение диктора.
— Представитель Пограничной Службы заявил сегодня, что волнение на морях должно задержать пролившуюся нефть по крайней мере на две недели, прежде чем она достигнет течения Нантукет. Какая часть восточного побережья после этого примет на себя главный удар нефтяного потока, пока неизвестно.
— Вот вам ваша нефть, — сказал Джо, сердито выключая экран.
