В баре кегельбана несколько таких же специалистов помаленьку выпивали.
— Я забивал шары до самого конца, — сказал один из них, помахивая палкой.
— Нет, ты послушай… — его товарищ поднял палец. — Я тебе покажу, как надо делать…
Никто из них со дня рождения не катал ничего, кроме бутылок с пивом. Рядом с этими выдающимися спортсменами сидел Брэд Уилсон, тоже наслаждавшийся выпивкой, но при виде Лины Ланг его страсть медленно разгоралась и наконец он вышел из бара и направился к ней, на звук падающих шаров.
— Привет, душечка.
Он указал на ее сына Рики.
— Малыш подрастает, верно?
Уилсон взглянул на Кларка Кента:
— Ты все еще здесь?
— Вроде бы, — сказал мягко Кент.
Уилсон оглянулся на группу ребят, насмехавшихся над Рики Лангом, когда он пытался толкнуть шар. Уилсон придвинулся к Лине.
— Мальчику нужна только пара указаний опытного игрока, — он перевел взгляд на Кента:
— Спорю, тебе неизвестно, что я выигрывал приз всего округа по кеглям два года подряд?
— Нет, я не знал этого, Брэд.
— Настоящий атлет должен играть во все спортивные игры.
С этими словами он повернулся и пошел к Рики Лангу.
— О, нет, — сказала Лина Кларку Кенту, — ему будет еще хуже.
Хрупкий мальчик сражался с шаром. Руки его дрожали, колени подгибались, низ живота напрягался, предвещая грыжу. Он мужественно занял свою позицию и бросил шар. Тот подскочил и вяло вкатился в желоб.
— Это результат, — сказал один из членов команды Рики, подбадривая его.
Глаза Рики вспыхнули, в его душе была проложена еще одна тропинка к неврастении, а Брэд Уилсон поспешил вперед, чтобы сделать ее железобетонной.
В своем инструктивном стиле, столь любимом обществом, он сказал:
— Эй, друг, ты не так держишь. Давай, я покажу тебе…
Рики воевал с другим шаром, а его товарищи по команде продолжали хихикать. Брэд попытался вырвать шар из рук Рики, задев и сильно поцарапав его палец.
— Позволь старому дяде Брэду показать тебе, как это делается…
— Вот что, Брэд, — раздался за ним спокойный голос, — я думаю, что ему лучше делать это самому.
Брэд обернулся с изумлением на лице:
— Парню, который всегда был в хвосте команды, лучше бы заткнуться, Кент!
В баре кегельбана двое пьяных обменивались репликами на своих высоких стульях:
— Глянь, похоже, эти двое сейчас начнут боксировать.
— Я участвовал в матчах по боксу по всему этому округу, — сказал другой, которого каждый, на кого он повышал голос — на ринге или вне его — бил до потери сознания.
На кегельбане Кларк Кент заговорил потише, стараясь избавить Рики от новых неприятностей.
