— У меня частенько так бывает, нужно взять на заметку, — не хотелось топтаться по листам, и я начал их складывать в стопку, — давай-ка уже, оторвись от своих шедевров, помоги одежду чистую на троих собрать да полотенца.
В поисках полотенца пришлось порыться в шкафу. Под стопкой одежды и белья моя рука наткнулась на что-то твёрдое. Я хотел вытащить этот инородный среди тряпья предмет, но, даже приложив все усилии, не удалось сдвинуть его с места. Чуть не лопнув от любопытства, я вывалил всё прямо барахло на пол. На дне шкафа, в самом углу, притаилась небольшая деревянная шкатулка. Судя по всему, она была на совесть прикручена к полке. Ни оторвать, ни открыть. Правда, придётся отложить на потом её изучение. Больше, чем желание узнать о содержимом коробочки, мне хотелось только как следует вымыться. Несмотря на утренний душ, я всё ещё чувствовал себя грязным, словно бродячая собака, нужно срочно хорошенько намылиться, отчистить от грязи каждую пору, смыть налёт пыли с волос.
В бане совсем не было жарко, наоборот, тепло и приятно. Честно говоря, я ожидал большего, экстрима какого-то, что ли. Мои представления об этой процедуре складывались по фильмам: пары дыма, охающие от невыносимой жары голые люди, удары веника, тяжёлые вздохи…
Мы с Мариком, посмеиваясь над нашей старенькой слабенькой прохладной банькой, в надежде хоть немного прогреться, залезли на самые верхние полки и расслабленно обсуждали, что, мол, неплохо было бы, раз уж мы попали в деревню, попроситься к кому-нибудь в настоящую, полноценную жаркую баню, а то вернёмся в город, так и не будем знать, что это такое.
Тут открылась дверь и, потирая ладони, зашёл Ник.
— Готовы? — он потряс в воздухе пушистым дубовым веником.
Мы неопределённо кивнули. Чего там готовиться?
— Ну тогда держитесь. Чур не орать, не люблю этого, — он говорил так важно, по-взрослому, что мы захихикали.
Но уже через минуту нам стало ни то что не до смеха, даже просто вздохнуть было затруднительно. Я даже не до конца понял толком, что произошло. Плеск воды, оглушительное шипение, густой горячий пар в воздухе, и мы словно в огне. Раскалённый воздух взрывал лёгкие, кожа плавилась словно в аду, но самым болезненным местом оказались… ногти. Было ощущение, что их снимают живьём.
Через несколько секунд потрясения я догадался скатиться на нижнюю полку и смог наконец с трудом, но всё же дышать. Когда паровая завеса немного развеялась, я смог разглядеть Марика, который сидел на полу под лавкой, дул на ногти и чуть не плакал.
