- Это я не знаю, кому ты там перешел дорогу. Факт остается фактом. Не возьмет тебя завтра мой сосед в город, не хочет потерять голову, если посадит в машину.
- Вот так новость. Что же делать? Может пойти к начальнику колонии...
- Не делай глупостей, начальник тебя не примет, а если узнает, что ты здесь, может сам с удовольствием будет за тобой охотится. Вот что, молодой человек, сначала давай перекусим и сообща покумекаем, что тебе делать дальше.
Мы заходим в избу. Пока я сижу на лавке и мучительно думаю, что делать, старушка раскочегарила плиту и вскоре ароматный запах гречихи заполнил все пространство.
- Иди поешь.
Передо мной стоит миска с ароматной кашей. Пока я ее наворачиваю, женщина задает мне вопросы.
- Так выходит ты из тех военных, которых загоняют в тайгу для выживания?
- Да, я из такого отряда.
- Здорово ты видно насолил начальству. За двадцать лет, как создали ваш центр, это третий случай, когда дали команду всем стражникам порядка, жителям деревень и поселков нашего района вылавливать вашего брата.
- А тех поймали?
- Кого?
- Ну тех, на которых до меня был заказ.
- А как же, их убили в тайге. И тот кто убил, получил хороший приз.
- Но наших ребят очень часто забрасывают в тайгу...
- На них не приходило указание сверху, так что те почти все возвращались. Если уж они и гибли в лесах, то только по своей глупости и от страха.
- Значит мне придется опять пробираться по тайге.
- Придется. Стражники порядка натасканы на ловле зэков, бежавших из тюрем и колоний, знают в лесах, каждую тропку, все ложбинки, каждый кустик, так что надо быть очень осторожным. Как можно дальше держаться от жилья и дорог и больше придерживаться ручьев и речек.
- Почему?
- У тех, кто за тобой будет гнаться, могут быть собаки. Сбить след можно только в воде.
- Все понятно.
- Сейчас ты попьешь чайку, отдохнешь часика два и давай... уходи. Не хочу неприятностей от нашего начальства, а то не будут еще оказывать помощь.
Опять в лесу. Теперь у меня все на нервах. Слух обострен, иду по кошачьи, переступая с пятки на носок, внимательно изучаю окрестность и землю под ногами. Начало темнеть, пришлось залезть на ель и пристроиться для сна.
Проснулся под утро от хруста сучка и тихого разговора. У ели, на которой сидел, остановились два человека, оба в выцветших гимнастерках и штанах, заправленных в сапоги, со старенькими вещ мешками за спинами, на голове зеленые фуражки, в руках автоматы Калашникова.
