Но ребята запротестовали: никому не хотелось спать. Кравченко отправилась в жилой вагончик одна, оставив молодежь у костра. Вася включил транзисторный приемник. Из Москвы передавали футбольный матч.
Христофор принес пачку писем, полученных от жены, и вскрыл первое по дате. Внимательно его прочитав, он тут же, положив на колени толстый учебник, стал писать ответ с подробной инструкцией по воспитанию детей. Покончив с первым, он принялся за второе письмо, по прочтении которого настрочил ответное послание. И так с каждым.
Зина убежденно говорила Азарову:
— Я считаю, мы вполне можем создать в бригаде комсомольскую организацию. Я — член ВЛКСМ, вы, Христофор, кажется, тоже?
— Да, — откликнулся фармацевт, не отрываясь от своего занятия.
— Видите! Нужен еще один комсомолец, и можно уже работать.
Веня толкнул в бок Василия, замершего с приемником у самого уха.
— Пузырек, слышь, Зина третьего ищет!
— А? Что? — переспросил Вася.
— Третьим будешь? — засмеялся Чижак.
— Брось свои шуточки, — урезонил его бригадир. — Вася, ты комсомолец?
— По возрасту выбыл. — Шофер снова весь ушел в слух.
— А ты, Леня? — обратился к Клинычеву Степан.
— Сочувствующий. Активно сочувствующий…
— Я серьезно, — сказал Азаров.
— Конечно, тоже выбыл. По истечению юношеского возраста.
Зина растерялась.
— Может быть, вы, Оля? — с надеждой спросила она у Гридневой.
— Я комсомолка, — ответила Оля.
— Вот и хорошо, — облегченно вздохнула Зина. — Дел у нас много. Анна Ивановна ведь говорила на собрании, что мы должны проводить культурные мероприятия. Я предлагаю в одно из ближайших воскресений съездить в клуб, на вечер молодежи. У нас хорошая художественная самодеятельность. Драмкружок, хор…
— Значит, ты в хоре? — спросил Веня.
— Нет, я в кружке художественного чтения, — скромно ответила девушка.
— Местный Качалов, выходит?
— Кто, говорите? — смутилась Зина.
Веня с трагическим выражением прочел, раскатисто произнося букву «р»:
Вечер над Альгамброй.
Дремлет вся натура.
Тихо в замке Памбра,
Спит Эстремадура…
Зина покраснела.
— Чижак! — повысил голос Степан.
— Это не я, — невинно посмотрел на него Вениамин. — Это Козьма Прутков.
— Тем более, — вставил Вася.
— Эх, вы! — махнул рукой Чижак. — Вот академик Ландау, тот шутки любил и понимал…
— Он знал им место, — сказал Христофор.
Ребята не заметили, как к ним подошел человек в брезентовой куртке, сапогах, с винтовкой за спиной.
— Вечер добрый! — приветствовал он сидящих у костра.
— Добрый вечер, Михеич, — отозвались ребята.
