— Мы пойдем туда, — черная кошка устремилась вправо, огибая пруд.
Прежде чем последовать за ней, юноша вымыл два контейнера из-под пиши, наполнил их водой и сунул в мешок. Потом взял голубую кошку на руки (кинкажу пристроился, как всегда, на плече). Итак, в путь!
Позади остался освещенный солнцем оазис, и опять путешествие стало уныло-однообразным: «грибной город», мрачные своды пещеры. Трой зажег фонарь. Вдруг, шевельнувшись у него на руке, кошка заинтересованно уставилась на грибы. Кинкажу проворно спустился вниз и, оглянувшись на мгновение, побежал вперед.
— Там что-то… живое? — Юноша потянулся к станнеру, что висел у него на поясе.
— Старое… неживое… Саргон нашел…
— Саргон?
Перед Хораном мгновенно возник образ более крупной лисы.
— У вас есть имена? — почему-то это обстоятельство сделало его четвероногих приятелей менее загадочными.
— Вы придумали нам клички!
В этом ответе прозвучали презрение и намек на то, что существуют и другие имена, не связанные с волей человека. Трой невольно улыбнулся, но его вопрос прозвучал с уважительной интонацией:
— Можно мне использовать ваши имена? Очевидно, кошке польстил его почтительный тон.
— Саргон и Шеба — лисы. Шенг — кинкажу. Симба — мой товарищ. Я — Сахиба.
— Трой Хоран, — представился юноша и поспешил сменить тему: — Это старое… оно сделано или когда-то было живым?
— Было живым, — быстро передала Сахиба ответ лиса. — Не человек… не мы… а другое…
Любопытство Троя было возбуждено, впрочем, недостаточно, чтобы ему захотелось углубиться в лабиринты грибного города. Даже если там находятся останки древних обитателей Рукара…
— Отверстие, — передала Сахиба новое сообщение. — Шенг обнаружил отверстие… это наверху… — Она указала здоровой лапой на стену пещеры.
Поднявшись по небольшому склону, они оказались у кустов, закрывавших расщелину в стене. Там их ждал возбужденно пританцовывавший на месте кинкажу. Хоран осветил лучом фонарика узкий проход — судя по всему, он не был искусственного происхождения.
С разных направлений к ним приблизились лисы и черная кошка. Они замерли на месте, принюхиваясь. Юноша тоже ощутил дуновение свежего воздуха, благодаря которому зловоние грибов несколько ослабело. Неужели здесь выход? Но животные явно не спешили им воспользоваться.
— Опасность? — Трой воспринимал их сомнения как предупреждение.
Симба приблизился к отверстию, он вытянул шею, его усы слегка шевелились.
— Там что-то ждет… ждет давно…
— Человек? Животное? Кот выглядел озадаченным.
