— Как давно ты здесь, Мулч?
— Зачем это тебе? Хочешь взыскать с меня арендную плату?
— Нет, просто мне нужна информация. Любая. Чем больше я знаю, тем всестороннее могу планировать.
Мулч открыл дверцу переносного холодильника, в котором Артемис узнал давно пропавшего старого знакомого, не раз послужившего на пикниках, которые устраивала их семья, и вытащил из него палку кроваво-красной салями.
— Ты что-то говорил о всестороннем планировании и так далее, а между тем мы по уши сидим в заднице тролля без рессор.
Артемис давно уже зарекся просить Мулча объяснять его метафоры. Сейчас он отчаянно нуждался в любой информации, которая даст толчок его мыслям и поможет ему взять под контроль эту безвыходную ситуацию.
«Сосредоточься, — приказал он себе. — Ставка слишком высока. Больше, чем когда-либо».
Артемису было не по себе. Его грудь давило от недавних травм и напряжения. А самое главное, он совершенно не знал, что делать, кроме того, чтобы ждать, когда очнутся его друзья. Он подтащился к Батлеру проверить его зрачки на признаки мозговой травмы. Холли выстрелила Батлеру в шею, а затем они еще грохнулись вниз. Артемис с облегчением обнаружил, что оба зрачка Батлера одинаковы по размеру.
Мулч сидел рядом с ним на корточках, мерцая, словно полубог-коротышка — это может слегка раздражать, если вы представляете, как на самом деле выглядит гном. Мулч Диггамс был похож на бога не больше чем еж на Колобка.
— Как тебе моя берлога? — спросил гном.
— Э-э… — Артемис обвел вокруг рукой. — Прикольно. И все это ты сам выкопал? Ты давно здесь?
— Пару лет, — пожал плечами гном. — Появляюсь время от времени, знаешь ли. У меня здесь десяток таких маленьких берлог. Я устал быть законопослушным гражданином, поэтому краду у вас немного энергии — подключился к кабелю.
— А почему ты вообще живешь здесь?
— Не живу. Я же сказал, что время от времени здесь отсиживаюсь. Когда начинает припекать. Я только что провернул одно хорошенькое маленькое дельце, и мне нужно было ненадолго скрыться.
— Хорошенькое маленькое дельце, говоришь? — Артемис огляделся по сторонам. — А где же добыча?
Мулч повел пальцем, мерцавшим, как светящаяся указка.
— Настал момент, когда, как сказал бы мой кузен Норд, моя импровизированная ложь разлетелась в клочья.
Артемис сложил два и два, и получилась очень непривлекательная четверка.
— Ты был здесь, чтобы ограбить меня!
— Нет, ну, как ты можешь?
— Ты хотел проскользнуть по туннелю в поместье Фаул. Опять.
