— Что такое темпоральная развилка? Рассказывайте!
— Уточните, — сказал Артемис. — Вы хотите знать, что означает понятие «темпоральная развилка»? Или что это такое на самом деле?
Холли толкнула Артемиса локотком в бедро, желая поторопить его.
— Артемис, время.
— Хорошо, Холли. Тут такая проблема…
— Постой, — перебил Фоули. — Дай я объясню. Это моя епархия, и я все скажу просто и по делу, обещаю.
— Давайте же, — вздохнул Трабл. Он прекрасно знал, что у кентавра означает «просто и по делу».
Холли хихикнула. Всего один раз. Она и сама не поверила бы, что кто-нибудь может вести себя таким образом, когда на кон поставлена чья-то жизнь.
«Мы становимся такими же бесчувственными, как люди», — подумала она.
Что бы Опал ни натворила, она все еще была живым существом. Да, было время, когда Холли мечтала о том, чтобы выследить эту пикси и покончить с нею без церемоний, как это принято у людей, но те дни давно прошли.
Фоули поправил кокетливую челку на лбу.
— Все существа состоят из энергии, — начал он многозначительным лекторским тоном, который приберегал для подобных случаев. — Когда эти существа умирают, их энергия медленно рассеивается и возвращается в землю.
Фоули выдержал театральную паузу и продолжил:
— Но что, если все бытие существа неожиданно прерывается за счет аномальной квантизации?
— Стоп! — вскинул руки Трабл. — Просто и по делу, помните?
— OК, скажу иначе. Если молодая Опал умрет, старшая Опал тоже не сможет существовать дальше.
Трабл на секунду задумался, чтобы переварить услышанное.
— Что это за кино? — спросил он. — Она перестает существовать, мы сначала удивляемся, а затем просто забываем о ней?
— Это одна из теорий, — сказал Фоули и тихонько заржал.
— А другая?
Кентавр вдруг замялся и неожиданно передал слово Артемису.
— Может, ты объяснишь? Я только что понял, что на самом деле может произойти, и решил, что мне нужно срочно сделать пару звонков.
— Хорошо, — вежливо кивнул Артемис. — Вторую теорию первым выдвинул ваш собственный профессор Баджи пять столетий назад. Баджи считал, что если поток времени загрязнен появлением более раннего дубликата существа, и более молодой дубликат умирает, то существующая ныне копия существа спонтанно и бурно выделит всю свою энергию. И не только потому что более молодая Опал также сгорит при этом.
«Бурно» и «сгореть» — эти слова командор Келп понимал очень хорошо.
— Высвободит свою энергию? Насколько бурно?
— Это зависит от объекта или существа, — пожал плечами Артемис. — Материя при этом мгновенно преобразуется в энергию. Может произойти колоссальный взрыв. Наподобие ядерного.
