Вера понравилась сразу — Вильчевская ценила в людях независимость, ум, нравственную силу и проницательно подметила в девушке эти черты.
Имела все основания быть довольной и Вера. Не поиски заработка привели ее в особняк Вильчевской, она пришла туда не по своей воле.
… Первые два дня по приезде в Севастополь Вера наводила порядок в дедовском доме — мыла, чистила, переставляла.
По адресу, который дал ей в Симферополе Митя, она пошла на третий день. В Ушаковой балке нашла нужный дом, остановилась у калитки. Дернула ручку звонка — и сразу же послышались чьи-то быстрые шаги, звякнул засов.
— Вам кого, барышня? — спросил ее сравнительно молодой, лет двадцати пяти мужчина с лицом, темным от въевшейся гари. Он с любопытством разглядывал Веру.
— Скажите, здесь живет фельдшер Куприянов? — заученно спросила Вера.
Хозяин дома в полглаза оглядел переулок и, пропуская в калитку Веру, сказал:
— Входите! Фельдшер переехал, но здесь вам скажут, где его найти.
Вера вошла во двор. Хозяин, легко шагая впереди, досадовал:
— Ну и пароль! У нас в слободке отродясь ни один фельдшер не жил и жить не станет.
В небольшой комнатке, куда они вошли, Вера увидела сидящего за столом плотного человека в зеленом френче с солдатскими погонами. Вера назвалась.
— Меня зовите Петром Степановичем, — сказал хозяин дома. — А его, — он кивнул на сидящего за столом, — Матвеем Федоровичем. — Помолчал несколько секунд и продолжал: — Вы что же сразу не пришли? Мы уже посылать хотели.
Вера поняла, что о ней сообщили. Обрадовалась: сообщить могли только через Митю, значит, с ним все и порядке. Тем временем Петр Степанович усадил ее к столу и попросил рассказать о себе.
— Значит, в гимназии вы учились? — спросил внимательно слушавший ее человек в солдатском френче.
— Да. Окончила в прошлом году.
— Очень кстати, очень кстати, — раздумчиво повторил он, глядя на Веру изучающим взглядом. — Мы хотим поручить вам, Вера, серьезное дело. О генерале Вильчевском слышали?
Вера отрицательно покачала головой.
— Начальник снабжения у Врангеля. Вам надо стать вхожей в его дом.
Вера растерянно оглянулась, как бы в надежде, что есть здесь еще кто-то, к кому обращается Матвей Федорович, и наткнулась на усмешливый взгляд хозяина дома.
— Я не сумею, наверное, — нерешительно произнесла Вера.
— Должны суметь, — резко проговорил Петр Сте-панович. — Это боевое задание. У нас некого послать туда…
— Подожди, Петр! — поднял руку Матвей Федоро-вич. — Что вас смущает, Вера?
