Наяда захлопала, подавая пример остальным.
— Птички мои, миссис Диамант заслуживает поощрения за свою откровенность!
Шквал аплодисментов. Крики "Браво!".
Я потихонечку начала сползать со стула.
— Норми шутит, что моими усилиями у нас даже во дворе пахнет освежителем воздуха. И он прав. Я иначе не умею. Все должно быть идеально, особенно во время… вечеринок, как мы их между собой называем. Мне нужны цветы, ароматизированные свечи, шампанское и так далее. Норми совсем другой. Он…
— Да? — прошелестел всеобщий выдох.
— У Норми… — Алые коготки со скрежетом прошлись по деревянной поверхности. — У Норми все проще. Один ботинок летит в угол, другой под потолок. "Ты как, старушка, не против?" И дело с концом. А с тех пор как он получил роль Нормана-Дормана…
— Да-а-а? — взорвался вопль алчущих сенсации душ.
— Наши… вечеринки сошли на нет. Будь она проклята, эта роль. Норми с ней сжился. Он даже дома не снимает свой чертов шлем. О сексе не может быть и речи! Что подумают детишки, если узнают, что их герой кувыркается в постели, вместо того чтобы скакать по крышам?
Жаклин вернулась на место. Вид у нее был, прямо скажем, как у человека, вернувшегося с Первой мировой.
— Девочка моя, — изрекла директриса миссис Ферсти, — наши занятия вам помогут.
— Да-да! — чирикнула мисс Банч. — Проблему можно решить.
— Каким образом? Есть предложения? — пропела Наяда.
О ужас! Над столом поднялась одна-единственная рука. Чья бы вы думали?
Взгляды всех присутствующих обратились на меня. Я окончательно сползла со стула, выпрямилась на дрожащих ногах, залепетала что-то несуразное… Pardonnez-moi за опоздание… Извините за наглость… Простите, что позволила себе появиться на свет…
— А вы кто будете? — грозно вопросила библиотекарша.
— Элли Хаскелл…
— Еще одна наша новенькая! — сверкнула зубками Наяда.
— Мне пришло в голову, что миссис Диамант могла бы сыграть с мужем в такую игру… Вроде бы она кукла, которую Норман-Дорман должен спасти. Мистер Диамант войдет в роль, а дальше уже все зависит от фантазии… Жаклин.
Все. Пропала. Сейчас меня растерзают в клочья.
Но что это? Стены гостиной содрогнулись от восторженного дамского визга. Мнение самой Жаклин было сметено шквалом всеобщего ажиотажа. Дамы вспорхнули с мест и набросились на меня с объятиями.
— Добро пожаловать в наш тесный кружок, миссис Хаскелл!
— Вы как глоток свежего воздуха!
— Такое подспорье!
— Что за неожиданное и остроумное решение!
Когда суматоха слегка улеглась, Наяда призвала своих подопечных к порядку.
