11 августа 1942 года «четыреста вторая» вышла в очередной боевой поход. На третью ночь, как обычно, лодка всплыла для зарядки аккумуляторной батареи. Зарядка уже подходила к концу, когда на короткое время нижняя вахта прекратила вентиляцию аккумуляторных ям, чтобы провентилировать отсеки. Тут надо заметить, что специальная батарейная вентиляция была задраена, поскольку ее шахту заливало волной. Поэтому батарея во время зарядки проветривалась через систему общелодочной вентиляции. Кстати, так делали уже не раз, и ничего плохого не случалось.
Только верно говорят, что раз на раз не приходится. Батарея на «Щ-402» была уже старой и требовала пунктуального соблюдения правил эксплуатации. В данном случае эти правила были нарушены, и за каких-то двадцать минут в аккумуляторных отсеках скопилось столько выделившегося из баков водорода, что образовалась гремучая смесь. Об этом на лодке не знали. Кто-то в третьем или во втором отсеке включил рубильник, и произошел взрыв.
Позже мне об этом рассказал штурманский электрик старший краснофлотец Николай Александров.
— Проверил я на мостике репитер гирокомпаса, спустился вниз, прошел в шестой отсек. Только закрыл за собой переборку, как лодку тряхнул страшный взрыв. Открыл глаза — кругом дым через перегородки и вентиляцию тянет. Дышать невозможно. Кто был в отсеке, повскакивали, бросились все задраивать. Ну, думаю, торпедировали нас или на мину наскочили. А в лодке наступила жуткая тишина. И не слышно было, чтобы где-то вода хлестала через пробоину. Ничего не можем понять. Я тогда бегом в нейтральный пост. А там непривычно как-то: карты, вахтенный журнал, бумаги всякие на палубе валяются. В переборку третьего отсека ломятся инженер-механик Большаков, старшина трюмных Кукушкин. Потом и мичман Егоров прибежал, наш новый парторг…
Да, взрыв произошел во втором и третьем отсеках. Там находились командир, комиссар, помощник командира, штурман. Дверь на переборке из центрального в третий заклинило. Оттуда на вызовы никто не отвечал.
Группа краснофлотцев через верхнюю палубу и люк первого отсека спустилась в носовую часть лодки. В первом нашли в бессознательном состоянии торпедиста Злоказова. Во втором и третьем отсеках увидели страшную картину разрушения. Все, кто оказались там в момент взрыва, погибли. Не стало отважного командира «четыреста второй» Николая Столбова, неутомимого комиссара Николая Долгополова, энергичного помощника командира Константина Сорокина, нового штурмана Семенова, заботливого военфельдшера Разговорова. При взрыве погибли славные мужественные подводники Ивашев, Пронин, Данилов, Мацура, Вангатов, Васильев — всего девятнадцать человек.
