Рагнарсон захлопнул шкатулку, рухнул на постель и стал вспоминать. Вспомнить ему было о чем – ведь прошло так много лет.
Чуть ли не в полусне он припомнил о трудных временах, наступивших после войн Эль Мюрида. Он, Насмешник и Гарун прозакладывали бы в то время свои души за сотую долю того, чем он владеет сейчас. Они тогда едва их – эти души – не продали даже за меньшую сумму. Если бы кто-то из богов в то время поведал Браги, что тот станет королем, он бы умер от смеха. Смех этот, правда, был бы очень печальным.
Однако сейчас он менее счастлив, чем тогда. Ну разве это не смешно?
Послышался робкий, неуверенный стук в дверь.
– Вносите, – пробормотал Браги. Заскрипели петли, дверь открылась и тут же закрылась вновь. – Поставьте еду на стол.
Раздался звук шагов. Тук-тук.
Он, Насмешник и Гарун. Непобедимая троица. Храбрецы, способные на любую глупость. Неразлучные товарищи, доверявшие друг другу не больше, чем карлик, стоящий у ноги рассерженного слона, доверяет этому гиганту. У них были счастливые моменты, и они не испытывали сомнений, убивая стоящих на их пути.
«Кажется, я наконец понял, чего мне не хватает, – подумал он. – Отсутствия серьезных забот. Свободы от всякого рода ответственности».
Звука удаляющихся шагов он не услышал…
Браги повернулся в кровати быстро, как кошка. В руке короля появился кинжал. Он сжался, чтобы мгновенно выпрыгнуть из постели и нанести удар…
Ширили пятилась к двери, прижав ладошку к губам.
– Ха! – бросил он. – Такие фокусы, девочка, плохо действуют на психику мужчин.
Браги взял кинжал за кончик лезвия и с силой метнул. Клинок вонзился в дверную раму.
– Что ты здесь делаешь?
– Я принесла вам ужин. Крис сказала, что вы проголодались.
Девушка стала белее мела, и её била неукротимая дрожь.
– Прости. Я вовсе не хотел тебя испугать. Садись. Что ты мне принесла?
– Курицу, – пискнула Ширили, голоском таким же тонким, как и она сама.
– Мог и сам догадаться. Курица. Похоже, что во всем этом погрязшем в невежестве королевстве не водится ни свиней, ни быков. А все овцы, видимо, вымерли зимой. Я за этот месяц слопал столько кур, что ими можно было бы заселить четыре хороших курятника.
– Я могу принести что-нибудь другое, – сказала Ширили, на мгновение встретившись с ним взглядом.
– Нет, не можешь. Одного путешествия по этим ступеням более чем достаточно. Мы не видели тебя целую неделю.
Она удивленно посмотрела на свои руки и, только сейчас поняв, что ломает пальцы.
– Я не могла прийти. У меня были дела.
