– Она очень изменилась. Вылезла из своей скорлупы и сразу стала очень интересной личностью.
– Все мои друзья – личности весьма интересные. Может быть, не всегда приятные или галантные, но очень неординарные. Но мне пора. Сегодня день рождения Айнджара, и я обещал быть на праздновании.
– Передай ему мои поздравления.
– Обязательно. Взгляни-ка на нашего друга.
Вартлоккур развил бешеную деятельность.
– Я забыл составить гороскоп для своего дитя, – бормотал он, бросая на стол книги и диаграммы, перья и чернильницы. – Полночь. Проклятие!
– По крайней мере он теперь не будет болтаться под ногами, – ухмыльнулся Рагнарсон. – До свидания, любовь моя.
– Веди себя хорошо, – ответила Ингер, сжимая его ладонь.
Рагнарсон шагал в конюшню, пытаясь понять, что происходит между ним и супругой. В их отношения вернулась какая-то освежающая теплота.
Появившись в доме на аллее Лиенеке, Браги так и не сумел пересчитать резвящихся там детишек. Ни один из них не стоял на месте. Похоже, что они играли в «Захват», превратив в арену схватки весь первый этаж здания. Гундар как самый старший выступал в роли величественного рефери.
– Привет, пап! – выкрикнули, проносясь мимо отца, Айнджар и его сестра.
Сидящая на ступенях Кристен подняла на него в немой мольбе глаза и сказала:
– Наше жилище захватили варвары.
– И эти варвары – наши дети. Ты говоришь почти как Пратаксис. Неужели тебе никто не помогает?
– Только Мгла. Сейчас она показывает повару, как следует готовить пунш. Хотела прийти Джулия, но её младший приболел.
– И это все?
На губах Кристен промелькнула понимающая улыбка.
– А вы ещё кого-нибудь ждали?
– Нет. Почему ты спрашиваешь?
– Я слышала, что вы лично приняли сообщение, которое я посылала вам позавчера.
– О… – протянул он и продолжил, больше для себя, чем для Кристин: – Даже самый горячий поцелуй не способен закрыть ротик женщины.
– Поцелуй? О боги! А я об этом ничего не знаю. Расскажите мне все.
– Это всего лишь что-то вроде метафоры. А ты впредь таких фокусов не устраивай. В следующий раз твои шпионские выходки могут привести к плачевному результату. Тебя могут схватить.
– Чепуха. Я уже большая девочка.
– Мы живем в мире, полном ловушек. Не суй в них свои пальчики.
– Впредь буду вести себя осторожнее.
– Обещаешь?
– Обещаю. Что вы подарили Айнджару?
Сверток лежал на ступеньке рядом с ним.
– Не знаю. Я поручил Далу выбрать подарок. Весь день в бегах. У Непанты начались роды. Это всех выбило из колеи.
– В таком случае подарок явится сюрпризом для вас обоих. Мне, конечно, не следует вас дразнить, но… Ширили сказала, что не придет, потому что не готова.
