– Ты скоро прогрызешь мундштук.
Он смотрит на трубку, будто удивившись, внезапно обнаружив ее у себя в руке. Вертит ее так и этак, изучая чашечку. В конце концов он берет маленький складной нож и соскабливает с трубки какое-то пятнышко. Затем засовывает ее в карман, распираемый ручками, карандашами, маркерами, световыми перьями, ручным калькулятором и записной книжкой – хотелось бы мне знать, что он туда записывает. Может быть, откровенности наедине с собой?
Командир задает свой ритуальный вопрос:
– Ну, что скажешь?
Что сказать?
– Я – наблюдатель. Эйдо четвертой власти.
Мой ответ тоже ритуален. Я не придумал пока ничего нового, чтобы он разговорился. На этом мы и застряли в ожидании перемен.
– Экипаж примечательный?
Похоже, сегодня будет что-то новое.
– Несколько личностей. Не в целом. Я таких уже встречал. Корабль вырабатывает специфические характеры, как организм вырабатывает специализированные клетки.
– Ты должен видеть сквозь шкуру. Пробираться внутрь, до мяса и костей.
– Я не думаю, что у меня такой класс.
Класс мой и правда невысок. Я вижу по-прежнему лишь маски, которые мне хотят показать, а не спрятанные за ними лица. Может быть, я слишком долго был под их воздействием. Иммунологический процесс. Нечто подобное происходит в любой замкнутой группе. Повоевав и потолкавшись, кусочки мозаики встают каждый на свое место. Люди приспосабливаются, начинают ладить. И теряют по отношению друг к другу объективность.
– Хмм, – говорит Старик.
Из этого звука он сумел сделать целый словарь, где вокабулы отличаются интонацией – как в китайском. В данном случае «хмм» означает «продолжай».
– Есть люди, желающие быть кем-то, для кого на корабле нет ниши. Взять хотя бы Кармона. Он верит в собственную пропаганду. Он хочет быть Горацием Танниана на мостике. Остальные ему не дадут.
– Один раз угадал. Кроме Кармона, нашел ты еще хоть одного, кому эта война не осточертела?
Неужто я что-то нашел? Они же добровольцы… Командир чуть ли не выражает сомнение – такого я от него еще не слышал.
Но я слишком рьяно хочу продолжения. И спугиваю его чересчур пристальным взглядом.
– Что ты думаешь о Мери?
Я думаю, что их отношения – симптом более глубокой проблемы. Но этого я не скажу.
– Ей было неловко. Неожиданный гость. Ты скоро уезжаешь…
У каждого есть свои правила, чего нельзя делать. Одно из моих: никогда не говорить плохо о подругах моих друзей.
– Когда мы вернемся, ее там уже не будет.
Я понял это еще до нашего отъезда.
