И вот наступила ночь празднеств и свершения магических ритуалов – ритуалов перед решительным штурмом Татарьяна. Настроение у всех было приподнятое. У Эскалона почти не оставалось сил… Презрев протесты своих генералов, Мгла пригласила Туррана и Вальтера. Ее шатер – огромный и роскошный – был воздвигнут неподалеку от магической оборонительной линии; наиболее ценные трофеи и самые важные пленники были собраны под его крышей. Мгле хотелось сделать капитуляцию Наставника как можно более унизительной, ведь он доставил ей столько неприятностей.
– Вальтер, – сказала она, когда тот вместе с Турраном вступил под своды шатра, – сядь рядом со мною.
По лицу Вальтера растеклась широкая улыбка. Он направился к ней, и вслед ему как ужасное оружие поворачивались изображающие демонические морды забрала шлемов мрачных тервола. Брат тоже провожал его недовольным взглядом. Вальтер уселся и, склонившись к ушку владычицы, прошептал:
– Вы сегодня великолепны, миледи. Вы светитесь счастьем.
Хорошие новости?
Она слегка покраснела.
Представление началось. Музыканты заиграли, эскалонские девушки-танцовщицы выступили вперед. Вальтер, хлопая в такт музыки, бесстыдно пожирал глазами девиц.
Тервола становились все суровее и суровее. Один из них покинул шатер.
Мгла сердито наблюдала за развитием событий. Она предвидела осложнения, включая возможную борьбу за власть. Она держалась на Троне Демона лишь милостью этих суровых, угрюмых людей, скрывающих свои лица за непристойными масками.
Неужели эти типы думают, что она останется их марионеткой?
Она вдруг обнаружила, что ее ладонь, как бы в поисках опоры, лежит в руке Вальтера.
Еще один тервола вышел из шатра.
Ей необходимо укрепить свое положение. Но каким образом? Только какой-нибудь совершенно неожиданный и дикий поступок сможет произвести впечатление на этих холодных старцев. Вечер не удался, с каждым номером представления атмосфера становилась все более гнетущей. Тервола продолжали уходить.
Военачальники подавали ей сигнал, который она отказывалась принять.
Чтобы посмотреть, что произойдет, Мгла склонилась ближе к Вальтеру.
Еще один тервола скрылся, но назло им всем она разрешила Вальтеру некоторые вольности.
Да кто они такие, чтобы судить ее поступки? Разве не она принцесса-демон?
Мгла пила не переставая.
Забыв о войне и своих обязанностях, она позволила себе расслабиться, целиком предавшись наслаждениям.
Гедонизм в Шинсане находился под запретом. В этой ледяной стране каждый человек, несмотря на социальное и общественное положение, занимал предназначенное ему место с вытекающими отсюда обязательствами. Чувство долга преобладало над всем остальным.
