Рескирд Драконоборец торчал где-то к югу от Серебряной Ленты около Октилии, дрессируя лучников для службы в Кавелине. Итаския процветала, и ему удалось завербовать очень мало ветеранов. Молодежь, которую он собрал под знамена, ничего не умела и вдобавок отказывалась учиться правильно владеть оружием, с ослиным упрямством итаскийцев придерживаясь усвоенного дома способа ведения боя. Браги не завидовал Драконоборцу.
– Посмотрим, – ответил он, подумав про себя: "Ни за что". Если бы он отказался, то слушал бы уговоры всю дорогу до Итаскии. А если бы ответил согласием, Ут наверняка высказался бы по этому поводу. – Будем внимательнее, – продолжил Браги. – Можем наткнуться на засаду.
Они устали быть внимательными, но засада им не встретилась. Наименее вероятным местом для нападения была, по его мнению, сама Итаския. В городе люди Эль Мюрида бросались бы всем в глаза.
Однако он не учел, что годы мирной жизни и процветания могут притупить бдительность. Когда они – Рагнарсон, Ут, Насмешник, Дал, Хаакен и еще двое въезжали в Северные ворота, Браги с юмором и слегка привирая рассказывал Далу о своих приключениях. Городская стража настояла на том, чтобы остальные сопровождающие остались за стенами. Всем известно, что тролледингцы плохо переносят алкоголь, становясь чересчур воинственными, когда переберут даже слегка.
– История с крысами началась как раз в этом месте, – сказал Рагнарсон. – Это случилось в то время, когда власть пытался захватить Грейфеллз. Я находился вот здесь, Насмешник – вон там на стене, а Гарун затаился на той крыше…
С того места, где когда-то прятался Гарун, на них смотрел смуглый горбоносый человек. Поняв, что Браги его увидел, человек мгновенно исчез.
– Внимание. Похоже, что наши друзья собрались здесь, – бросил Браги.
– На Королевской мы окажемся в безопасности, – заметил Хаакен.
– Проклятые правила. Те еще закончики, – проворчал Рагнарсон. – Уже не знаю, хочется ли мне видеть министра. – Он похлопал по бедру, где обычно висел его меч, теперь по требованию стражи сданный при въезде в город. Длина клинка личного оружия, разрешенного в городе, не должна была превышать восьми дюймов. – В старое время подобного не было.
– Но в то время и убийств было больше, – заметил Ут.
– Чушь, – вмешался Насмешник. – Сейчас в сточных канавах находят по утрам столько же жмуриков, как и раньше. Только дырки на них стали меньше. Лично я, если пожелаю кого-нибудь прикончить, то найду способ. Могу отправить на тот свет голыми руками, веревкой, камнем, выпустить кровь, наконец…
