Во второй половине дня молочное облако полностью затянуло камень. В сердце рубина пылала яркая огненная точка. Элана еще раз проверила небо. Там плыли лишь отдельные облачка. Положив ларец в комод, она сошла вниз. Беволд расхаживал по двору, с ворчанием проверяя в двадцатый раз вооружение своего войска.
– Беволд. Скоро все начнется. Будь готов.
– Хорошо, мадам.
Тон его голоса, выражение лица и вся поза просто кричали о недоверии ее словам.
– Они явятся с юга. – Сияние камня усилилось, когда она обратила его заостренный конец к югу. – Направь большую часть людей туда, к кургану.
– Но…
То, что хотел сказать Лиф, осталось неизвестным. С южной стороны леса послышался предупреждающий волчий вой. Беволд широко открыл и тут же захлопнул рот. Он развернулся, вскочил в седло и прокричал:
– Двинулись!
– Дал Хаас! – Элана ткнула пальцем в пятнадцатилетнего мальчишку, затесавшегося в ряды воинов. – Немедленно слезай с лошади! Если тебе не терпится поиграть в солдатики, возьми лук, прихвати с собой Рагнара и отправляйся с ним на сторожевую башню.
– Но…
– Может быть, ты хочешь, чтобы я пригласила твою матушку?
– Хорошо, хорошо…
Герда Хаас слыла настоящим драконом.
Элана провела Дала в дом и подождала рядом с оружейной полкой, пока он выбирал лук. Самым большим из тех, что он смог натянуть, оказалось ее личное оружие.
– Бери, не смущайся, – сказала Элана.
Сама же она вооружилась рапирой и кинжалом, которые в свое время сослужили ей прекрасную службу. Да, когда-то и она была удачливой искательницей приключений и надежной наемной шпагой. Добавив к своему арсеналу легкий арбалет, Элана вернулась к лошади, оставленной Далом.
Она догнала отряд у подножия кургана рядом с лесной опушкой, неподалеку от начала дороги, ведущей к Северному тракту.
В военных делах Беволд явно был не силен. Он и его войско топтались на открытом пространстве, совершенно не готовые к бою.
– Беволд! – крикнула она. – Ты будешь, в конце концов, серьезно относиться к делу или нет? Что произойдет, если вдруг из леса выступит полсотни людей?
– А?
– Вас просто сомнут – вот что! Размести полдюжины лучников на холме. Где Ут Хаас? Ут, назначаю тебя их командиром. Остальным немедленно укрыться за курганом. С глаз долой!
– Но…
– Заткнись, Беволд! – Она прислушалась. Вдали послышался стук копыт. – Слышите? Теперь быстро. Ут, ты, ты и ты. Наверх! Без моей команды не стрелять. Мы не знаем, кто на подходе. – Она поднялась на холм вслед за Хаасом.
