– Оно зовет нас, может там удастся прояснить ситуацию, узнать причину враждебности к нам. В крайнем случае, я взорву флаер, и прибуду к вам с Луны.
Вскоре я несся к тому, что мы обнаружили. Отверстие оказалось большим, я осторожно ввел флаер в него, пролетел через мерцающую завесу, которая, пропустив меня, сомкнулась за флаером.
База, иначе никак нельзя было назвать это место, занимала половину внутреннего пространства спутника. У стен виднелись странные механизмы, а в центре, на металлической подставке мерцал шар. С него срывались искры, ударяли о крепление, а в шлеме раздавался треск, который, правда, прекратился после того, как я влетел сюда, а вокруг шара появилась мерцающая завеса, наподобие той, что была у входа.
Снизив флаер, и выйдя из него поблизости шара, я прошел к нему, минуя эту завесу.
– Можешь снять шлем, вокруг тебя стерильный воздух – кислород, азот и все остальное в необходимых для тебя пропорциях.
Ожидать можно было всего, только не этого – вдали от Земли, услышать родную речь, причем от непонятно чего. Или кого?
– Не удивляйся, я Хранитель, созданный прежними жителями этой планеты миллионы лет назад, мои разведчики много раз бывали на Земле, так что я знаю все языки и наречия, которые можно услышать там.
Я стоял и слушал, удивленный от всего услышанного и увиденного, вместе со мной слушали это мои друзья, а Хранитель неторопливо продолжал свою историю, сообщая нам о трагедии, которую пережил народ Марса.
* * *
– В те времена Марс был цветущей планетой. История его жителей насчитывала сорок тысячелетий развития. Был покорен ближний космос, предпринимались экспедиции на Землю, в то время населенную хищными ящерами и имеющую большое атмосферное давление, в тридцать раз превышающее Марсианское.
Были основаны космические станции, а на этом спутнике, удаленном в то время на восемнадцать с половиной тысяч миль от Марса, установлены оптические и радиотелескопы. Велось изучение дальнего космоса и планет солнечной системы. На планете Фаэтон, пятой в системе, были обнаружены следы атмосферы, регистрировались радиосигналы, но ни один зонд, отправленный туда, назад не возвратился и каких либо сведений не передал. Планировалось направить туда исследовательскую группу, но не успели.
В один день, названый в последствии Черным, на нашу планету обрушилась армада космических кораблей, с которых вначале полетели нейтронные бомбы, а потом высадились отряды, и началось уничтожение мирного, ничего не подозревающего населения. С огромным трудом и ценой многих жизней их удалось отбросить от планеты. Убираясь, они подорвали термоядерный заряд вблизи этого спутника, чем уничтожили расположенное в его недрах поселение, а спутник отбросило на другую орбиту – шесть тысяч миль.
