Королевский дворец
Глухой ночью в покоях ученицы Травницы бесшумно отворилась высокая деревянная панель, из потайного хода выступила фигура в темной одежде и приблизилась к кровати. Сигналки, развешанные Ритой перед сном, молчали. Фигура замерла около кровати, жадно всматриваясь в еле видный силуэт. Плотные шторы были задернуты, угли в камине едва тлели. Убедившись, что девушка крепко спит, ночной посетитель приблизился к огню и почти неслышно добавил несколько поленьев из полупустой кованой корзины. Пламя вспыхнуло, дрова затрещали, Рита беспокойно шевельнулась на постели. Фигура в темной одежде замерла, переждав немного, затем приблизилась к кровати. Рита спала, свернувшись клубком, как привыкла в нелегком пути. Влажные волосы облепили шею, руки прятались в рукавах сорочки, принц присел на край кровати, любуясь, потом осторожно коснулся поцелуем руки и вышел так же бесшумно, как и вошел.
С утра Врану было не по себе. Вечером он быстро и кратко доложил старшему принцу о происшествии, а так же свои выводы о Южных землях. Принц, игравший с придворными в новую модную игру, выслушал даже как будто равнодушно, рассеянно кивнул и углубился в построение очередной хитрой 'лесенки', но к возвращению Врана в покои у дверей его стояла пара гвардейцев из особого отдела тайной канцелярии. И герцог мог не сомневаться, что у дверей леди Маргариты стоит похожий караул. Выйдя перед завтраком к казармам, Вран отыскал командира, выделенного ему отряда, и сообщил, что отправление завтра с утра, а сегодняшний день дается на подготовку, часть расходов он берет на себя, а потому стоит выделить пару опытных сержантов для закупки необходимого. Командир спокойно кивнул и обещал, что телега для покупок и два сержанта будут у конюшен сразу после завтрака, на чем и распрощались.
Рита завтракала у себя, отхлебывая мелкими глоточками горячий отвар шиповника, она расспрашивала Ситтариэ, что модно носить леди в этом сезоне. Радостная камеристка перечисляла фасоны, цвета и модные штучки, а Рита размышляла, что невольно получила человека, о котором надо заботиться. Камеристка заботится о леди, но и леди заботится о камеристке. Ситтариэ не собиралась в далекое путешествие в холодное время года, поэтому теплых вещей у нее мало, и все они городского фасона - то есть довольно вычурные, а в пути нужны вещи неброские, немаркие и удобные. Хорошо, что вчера поутру Риту разыскал управляющий банком и сообщил, что для нее открыт счет, на который перечисляются доходы поместья, за исключением налогов и платы управляющему. Девушка тут же попросила снять со счета некоторую сумму, и вечером курьер с кошельком и распиской ждал ее у дверей покоев. И теперь Рита могла спокойно планировать покупки. Ситтариэ уже сообщила ей, что господин герцог предоставил им крытую телегу для гардероба и личных вещей. Список все увеличивался, к теплым вещам и пополнению медицинской сумки добавились кое-какие инструменты: ножницы, скальпель, шкатулка для туалетных принадлежностей, полотенца - список все рос, и вскоре Рита заподозрила, что эта гора не войдет ни в одну телегу. Однако пора было собираться.
