Скособоченная фигура вздрогнула, ахнула, выронила клюку, поскользнувшись, повалилась в лужу, с шумом расплескала грязь.
От бродяги за версту несло навозом.
Северин спрятал кинжал, вспоминая то, чему учил его Найрис.
Кровь бродяги – негодная кровь. Надменному духу, что дарит частицу своей силы Мглистым Акробатам, такая кровь не придется по вкусу. Скорее прогневает его.
Северин протянул незнакомцу руку, затянутую в кожу перчатки.
Прошелестев из-под капюшона что-то неразборчиво-испуганное, тот все же ухватился за ладонь. Непрестанно кланяясь, задом попятился прочь.
– Ступай! – оборвал Северин. – Хмарь щадит таких, как ты…
Он и сам не знал, откуда взялась эта спесивая, исполненная неуместного пафоса фраза.
Но в тот же миг – в один-единственный миг… Ему показалось, что он сумел разглядеть лицо бродяги. Встретился с ним глазами…
Мир поплыл из-под ног. С силой зажмурившись, Северин посильнее ухватился за рукоять гатримарса. Закусил губу. Помотал головой. Отпустило…
Старика и след простыл. Окутанный туманом переулок Менял был пуст.
Северин нагнулся, подобрал цилиндрический кожаный футляр, наполовину утопленный в луже.
Наверное, его выронила эта старая рухлядь в обносках.
За последние месяцы Северину уже приходилось видеть таких. Отбросы хмарьевской жизни. Нежизнеспособные особи, что продолжали отчаянно цепляться за свое прошлое. Исписанные шрамами калеки, что толкались у порогов оружейных лавок. Бывшие купцы, ползавшие между базарных палаток на протертых коленях в поисках оброненной монетки.
Этот, наверное, был из книжников.
Пожав плечами, Северин вытащил свернутый в трубку свиток. Разгладил его.
Знакомые буквы, расставленные в непроизносимом порядке. Совершенная абракадабра.
Безотчетным жестом он сунул свиток под плащ. Авось пригодится – для растопки костра или для чего еще…
И тут же Северин увидел ЕГО.
Паренек нес себя через Мушиные Фермы уверенно и нагло, отчетливо звеня подбитыми каблуками сапог, придерживая перевязь с мечом. Чуть ли не насвистывал.
Это было то, что нужно. Пусть из неофитов, но мальчишка, несомненно, принадлежал к клану – причудливый цветок на застежке плаща был гербом какого-то мелкого рода – Северин, как ни пытался их разучивать, всех разве упомнишь?
А меч паренька, быть может, даже успел отведать крови… Такая жертва придется по вкусу Тенабиру!
Северин затаил дыхание, как учил Найрис, растворяясь в тени забора, сливаясь, сам становясь тенью.
Когда паренек поравнялся с ним, время, будто отпущенная пружина, стремительно понеслось вперед.
