Дорога кончилась у площади Совета. Площадь окружали кольцом глухие, без окон, башни Святынь. На башнях реяли стяги. Утреннее солнце высвечивало на избитых временем стенах неведомые картины и знаки - наследие племени, возведшего некогда Ратангу.
На площади, под стенами, полукругом стояли вожди. Ждали ее. Толпа, двигавшаяся вместе с ней, двумя живыми реками втекла на площадь и замкнулась вторым полукругом за ее спиной. Она стояла одна посреди площади, залитой солнцем - лицом к вождям. Надзвездная башня возносилась над ее головой. Откуда-то подошли и молча стали сзади два стражника. И тогда в тишине прогремел, отбиваясь эхом от камня, голос вождя - Стража Справедливости:
- Алин из Ратанги, лишенная имени и родины, готова ли ты говорить с Советом вождей?
Она облизнула пересохшие губы, проглотила слюну и сказала:
- Готова.
- Ты была рождена в Ратанге и вернулась сюда с Севера три года назад. Ты сказала, что хочешь жить и сражаться вместе с нами. Искренним ли было твое желание?
Она глубоко вздохнула:
- И да, и нет. Я хотела вернуться в Ратангу, и я вернулась, чтобы служить Северу.
Она почувствовала, как толпа сзади шевельнулась, и неясный гул прошел по ней.
- Ты выросла на Севере, значит, ты ему предана?
- Нет. Просто мне обещали хорошо заплатить.
Кто-то крикнул:
- Мы тебе заплатим!
- Молчать! - велел Страж. - Пусть все молчат, пока я не дозволю. Помните закон!
Алин чуть усмехнулась. Ей даже стало легче от такого взрыва злобы. И тут она увидела Странницу.
Та была в своем черном одеянье, лицо, как всегда, скрыто маской. Она стояла одна, шагах в пятнадцати от вождей, под стеной Третьей башни, и ветер развевал ее одежды. Алин с трудом оторвала от нее взгляд. А Страж тем временем продолжал:
- По твоей вине погибла почти вся дружина Самнора, наткнувшись на засаду у Сухого Лога. Ты признаешь это?
- Да, я указала Самнору этот путь.
Кто-то громко вздохнул в толпе. Может быть, родич убитого?
- Защитники Нижних Валов были застигнуты врасплох кочевниками, и мы потеряли много жизней, прежде чем вернули эти укрепления. И в этом твоя вина?
- Они были чересчур беспечны, - пренебрежительно бросила она. - Таких надо учить.
она с радостью увидела, как двое из вождей схватились за мечи. "Вам придется убить меня на месте, - подумала она. - Уж я постараюсь..."
Страж, обернувшись, сурово взглянул на вождей, и они замерли. Понемногу затих и ропот толпы.
- Гонцы. которых мы посылали в Синтар и Вельгу, исчезали, и лишь двоих мертвыми принесли назад кони. И здесь ты приложила руку?
