— У нас везде пыльно. В масках работают. Химия!
Через полчаса начальник отдела кадров позвонил по заводскому телефону директору, попросил принять.
— Заходите пока один, с делами. Они пусть подождут в приемной!
— Ну что ж, теперь пошли к руководству! — обратился Стародумов к сидящим.
Они поднялись по узкой лестнице с выщербленными ступеньками на второй этаж. Стародумов открыл дверь со стеклянной табличкой «приемная».
— Входите. Садитесь. Подождите здесь, — сам скрылся за обитой коричневым дерматином дверью.
— Сядем, — первым опустился на крайний к двери стул Одинцов и кивнул Лиховой: — Садись, чего стоять-то!
Секретарша приемной сидела за маленьким низеньким столиком, приставленным к большому письменному, печатала, украдкой поглядывая на посетителей, о которых уже была наслышана. Она заметила, как мужчины о чем-то пошептались озабоченно, засмеялись, поглядев на нее. Потом тот, что помоложе, извлек из внутреннего кармана пиджака бутылку и, заговорщицки подмигнув ей, поставил под стул.
— Что это вы там спрятали? — спросила она строго.
— Тс-с-с… — в цыганских глазах парня зажглись веселые огоньки. — Тиха! Атомная бомба замедленного действия. Взрывается от взгляда чудесных женских глаз.
— Уберите сейчас же! — потребовала хозяйка приемной.
— Без паники! Я пошутил. Это всего-навсего водочка… Не могу же я идти с ней к директору!
— Не поймет, осудит, — поддержал второй. — И вытурит.
Раздались короткие звонки. Секретарша поднялась, приоткрыла дверь кабинета директора.
— Хорошо! — услышали в приемной, после чего она предложила этим троим в мятых костюмах: — Заходите!
— Мадам! — галантно произнес старший, прохромав мимо ее столика.
Молодой, цыганистый, проходя, наклонился и, сверкнув золотыми зубами, поинтересовался:
— Что делаем вечером?
Их спутница — в стоптанных коричневых туфлях, надетых не по сезону, без чулок, в старенькой серой юбке и черном хлопчатобумажном свитере, туго обтянувшем узкие плечи и грудь, — прошла, закусив белыми ровными зубами нижнюю губу, зыркнула диковатыми глазами.
Они вошли, остановились у двери рядом с круглой металлической вешалкой, сверкающей в лучах солнца, бившего в окна. Огляделись. От двери до массивного стола — широкая красная дорожка, слева вдоль четырех окон длинный стол, крытый зеленым сукном, обставленный стульями с зелеными спинками. Вдоль другой стены стояли красные и бордовые знамена — шелковые и бархатные, с гербами, золотыми и серебряными надписями. На стене в рамках под стеклом висели дипломы и грамоты.
