Коляска остановилась. Казаки слезли на землю и стянули свои вещи. Кожух с хрумтінням потянулся, Андрей зачарованно всматривался в замок. Полковник расплатился с візницею, тележка тронулся. Вдруг немец резко натянул поводья. Он посмотрел на трех человек, которые стояли перед путем к замку, и неожиданно предложил:
— Может, вернетесь? Так будет лучше.
Полковник молча покачал головой.
Мы стояли перед стенными воротами замка. Стены нависали над нами, некогда широкий и глубокий ров был наполовину засыпан разрушенным валом. Я в замках никогда особо не разбирался, но было хорошо видно, что строили его по принципу рахенсбурга — посреди башни и цитадели, опоясанные защитными стенами. Строили его со знанием дела, и при умелой обороне взять этот замок было бы трудновато.
Глядя на эти могучие своды, я чувствовал величественный и мрачный дух людей, которые воплотили его в этом сооружении. Что мы могли противопоставить этом замке, кем мы будем для него, — союзниками, врагами или просто очередными путниками, не достойными внимания? Из раздумий меня вывел полковник, который взял медное кольцо, прикована толстой цепью к стене, и застучал ним в углу железом ворота. Кожух скептически смотрел на замок. Вообще, вся эта поездка вызвала у него скепсис. Он чувствовал себя втянутым в обычную туристическую поездку с авантюрным уклоном, которая оторвала его от немедленной работе на ферме. Что касается меня, то я с удовольствием ухватился за возможность побывать в Германии, да еще на таких исторических местах. Так что среди нашей троицы я, не кривя душой, был настоящим поклонником баварской старины.
За несколько минут упорного буханье в ворота, полковник бросил кольцо. Мы подождали немного, и за дело взялся я. Затем, после перерыва, в ворота застучал Кожух. Думаю, что в душе он надеялся, что хозяева замка давно уже перемерли или направились к более цивилизованных мест, и мы вернемся к своей привычной жизни. Но, по своей привычке, Кожух все дела доводил до конца, и поэтому я был уверен, что он будет стучать, пока все поколения тевтонцев не вылезут из своих гробов, чтобы отцепиться от упрямого кубанца. По крайней мере мы не сомневались, что ни одно войско в мире не принимало этот замок приступом более настойчиво, чем это делал Кожух.
Прошло не менее получаса, пока наконец за стеной нечто загремело, прошло, и со страшным скрежетом над воротами открылось небольшое окошко. Там появилось лицо с огромными седыми усами. Не достаточно вежливо старик заорал:
