Пробиваться с таким обозом назад было бессмысленно, и, доехав до ближайшего оврага, мы свалили все пакеты вместе и подожгли. Вдруг ко мне подскочил казак, которого я оставил следить за дорогой, и сообщил, что примерно сотня красных конников пронеслась к станции. Было понятно, что максимум через час они по следам догонят нас. Проклятые документы разгорались плохо и могли сгореть всего за несколько часов. Я приказал Петру Люльке с двумя казаками тщательно их дожечь, а сам с остальными казаков перегнал пустые подводы на другую сторону пути. Мы нашли открытую поляну, перевернули телеги и подожгли с расчетом, чтобы дым было видно с дороги, а сами устроились сзади в лесу.
План мой был довольно прост — заманить красных на «живца», завязать бой и уходить в лес, отвлекая их от оврага, где ребята смогли бы окончательно уничтожить груз.
Как я и ожидал, красные быстро возвращались, идя по нашим следам. Они увидели дым над лесом, и, зная о нашей количество, ломанули напрямик. Мои казаки имели четыре ручных «Льюис», на которые я больше и рассчитывал. Через несколько минут среди голых деревьев замелькали первые конники в остроконечных шапках.
Быстро темнело, пламя огня были уже высоки, и мы хорошо видели, как на поляну выскочили несколько десятков красных. Неблагодарное дело устраивать засады в осенних лесах, а еще более неблагодарное переться на лошадях по мокрой земле между деревьями навстречу четырем пулемета! Мы вместе открыли огонь… Несмотря на большую численность, начало боя для красных был проигран. Мы их видели, а они нас нет. Оставив с десяток своих забитых и раненых, красные отступили. Не дожидаясь, когда они придут в себя и, остановившийся, повторят наступление, мы, сев на лошадей, начали быстро погружаться в лес.
В полной темноте, рассеявшись, путая следы, мы уходили от преследования, — ситуация, думаю, знакома для каждого из присутствующих. Позади, растянувшись широким полукругом, стреляя и крича, продирались красные. Лес был неизвестен, троп мы не знали и поэтому карабкались через чащу куда Бог выведет. Вдруг мой конь захрапел и начал заваливаться на бок, я едва успел соскочить с него, — только пальцами почувствовал, как с простреленной лошадиной шеи струей бьет горячая кровь. Сколько я бежал через лес — не помню. Наконец скатился в неглубокий овраг и заполз в густые заросли терна. Идти сил у меня уже не было.
Погоня постепенно удалялась — выстрелы раздавались все тише и тише. Через некоторое время стало светать. Начиналась обычная осенняя морось, но я, утомленный беготней по мокрому лесу, не обращая на дождь внимания, заснул.
