Она кивнула.
— Да. Я… спросила у него, где Тошка.
— Вот как? И что же он ответил?
— Он засмеялся.
— И всё?
— И всё. Он… пропал, а смех еще звучал. Как будто он ушел, а смех остался. Я и сейчас его слышу.
Корабельник передернул плечами, точно внезапно озяб.
— Тебе страшно, Учитель? — спросила Нета спокойно.
— А тебе нет?
— А мне — нет. Я больше не боюсь Крысолова.
Корабельник подошел к ней вплотную и приподнял пальцами ее подбородок.
— Он не приближался к тебе? Не прикасался?
— Нет, — безмятежно солгала Нета.
Темные глаза Учителя впились в ее зрачки, и впервые Нета ничего не почувствовала — ни страха, ни боли. Учитель отпустил ее и на мгновение задумался, глядя в окно. Потом тряхнул головой и решительно сказал:
— Хорошо. Иди собирайся.
Он даже мысли не допускал о том, что она откажется. Нета молча повернулась и вышла из кабинета.
Замок просыпался — идя по коридору, она слышала, как Подорожник прошагал через двор к воротам, как что-то грустное насвистывал Кудряш, как окликала кого-то из девушек Рада в окне спальни. Отродья собирались в путь. Нета знала, что никуда не пойдет, но в ее намерения не входило спорить с Корабельником. Первым делом она отправилась в лазарет. Лекарь встретил ее своей вежливой улыбкой.
— С добрым утром, Нета. Хочешь чаю?
— Спасибо, Лекарь. Как они?..
Она видела, что Птичий Пастух еще спит, и что на его щеках уже начал появляться еле заметный румянец — значит, все будет хорошо. Но сейчас ее интересовал Умник.
— Можно мне попробовать поговорить с Умником, Лекарь? — спросила она с напускной небрежностью, отпив несколько глотков чаю из красивой глиняной чашки. Эти самодельные чашки Лекарь очень любил и берег — он сам искал для работы особую синюю глину, сам изготавливал их на маленьком гончарном круге и потом обжигал в печи. Чашки были покрыты глазурью, по краю каждой шел чудесный узор, и сердце Неты сжалось, потому что узор рисовал Тритон…
— Поговорить с Умником, — задумчиво повторил Лекарь. — Если бы я знал, как с ним разговаривать… Ну, попробуй, почему бы и нет?
Нета присела на койку рядом с Умником. Он лежал с открытыми глазами, но лучше бы он их закрыл. Нета вдруг поняла, что имел в виду Лекарь, когда говорил, что, глядя в его глаза, смотрит в бездну.
— Лекарь, — обернулась Нета. — А Учитель не пробовал… посмотреть?..
— Пробовал, конечно, — Лекарь пожал плечами.
— И?..
— И — ничего. Он не реагирует, а Корабельник чуть не провалился за ним, я еле успел его оттащить. Так что ты Умнику в глаза все-таки не смотри, Нета.
