Он не ответил Алисе, устало опустился на табурет у дверей и молчал, свесив с колен небольшие изящные кисти рук с выступившими венами. Ливень хлестал по крыше, и Нета некстати вспомнила, каким уютным казался этот звук раньше, когда еще никто не чуял приближения Крысолова, и горожане ненавидели их издали, боясь даже близко подходить к океану и угрюмым скалам на его берегу. Ее сердце как будто сжала безжалостная каменная ладонь. Что же будет с ними? Что будет с Умником, который так и не пришел в себя? Что будет с Тритоном — ведь нельзя все время держать его сонным, он просто умрет от истощения во сне… Что будет с остальными, если даже Птичий Пастух, веселый и нежный девчачий угодник, прячет голову под крыло, как большая печальная птица?..
Нета была старше их всех, она и в семье была старшей, — даже старше матери, как шутил отец, — и относилась ко всем отродьям в стае, кроме Корабельника, как к младшим братьям и сестрам. Но и на Учителя порой она смотрела, как на бедное потерянное дитя. Да, собственно, кто они были, все они до одного? Бедные потерянные дети.
Бедные потерянные дети.
Корабельник поднял голову.
— Километрах в двадцати отсюда, — сказал он, ни на кого не глядя, — есть мыс и небольшая бухточка. Там стоит шхуна, оставленная когда-то пиратами. Мы назовем ее «Тим Талер».
Отродья переглянулись.
— А что такое «тимталер»? — с любопытством спросила Рада.
Корабельник смущенно дернул плечом. Улыбка впервые за последние сутки возникла на его осунувшемся лице.
— Я не знаю, — признался он честно. — Но звучит красиво.
— А мы сумеем с ней сладить, с этой твоей шхуной? — нетерпеливо поинтересовалась Рада. Ее голубые глаза уже блестели от предвкушения увлекательного путешествия по океану.
— Постараемся, — лаконично ответил Корабельник. — Всё, спать. Завтра… уже сегодня на рассвете, когда ураган немного утихнет, и можно будет поставить завесу, мы дождемся ухода горожан и выступаем. Поэтому нужно как следует отдохнуть. И не заставляйте меня просить Нету спеть вам колыбельную.
— А… это… — раздался робкий голос Петрушки, про которого все забыли. — Мне-то как? Мне-то в город теперь, видать, нельзя…
— Хочешь пойти с нами? — с сомнением спросил Корабельник.
Дурачок потупился.
— Я бы с вами… если, стало быть, возьмете…
— Возьмем, не оставлять же тебя, — ласково сказала Нета. — Правда же возьмем, Учитель?
Корабельник молчал, и Нета насторожилась.
— Учитель?.. Мы же не можем его оставить тут?
Десять пар глаз напряженно уставились на Корабельника. Все понимали, что оставить дурачка — значит, обречь его на верную смерть. Непонятные колебания Учителя озадачили отродий. А тот, наконец, стряхнул с себя задумчивость и сказал:
