Не успел Рой остановиться, как дверь вагончика распахнулась и выскочил нехуденький лысый дядька в желто-коричневых рабочих штанах и такой же рубашке.
— Чего ты тут забыл?! — взревел лысый, и его лицо тут же побагровело. — Эй, пацан, я с тобой разговариваю!
Чего это он, подумал Рой.
— Что у тебя в коробке? — крикнул дядя, надвигаясь и тыча в коробку пальцем. — Что ты на сегодня затеваешь со своими дружками, а?
Этот тип, похоже, полный псих, решил Рой, развернул велик и закрутил педалями.
— Давай-давай, и не вздумай возвращаться! — крикнул лысый ему вслед. — А в следующий раз я собак на тебя напущу! Злющих — ты таких сроду не видал!..
Рой не стал оборачиваться, лишь сильнее нажал на педали. Затянувшие небо тучи потемнели, на щеку капнула первая капля дождя. Издали долетел раскат грома.
Не сбавляя темпа, Рой переехал через Главную на Вест-Ориоль. Когда он добрался до гольф-клуба, дождь уже моросил. Соскочив с велика и прикрывая обеими руками обувную коробку, Рой затрусил по пустынному полю.
Вскоре он свернул в заросли бразильского перца, где в прошлый раз встретился с мальчиком по имени Рыбохват. Рой ждал, что его опять привяжут к дереву и натянут шапку на глаза, даже приготовил короткую речь на этот случай. Он постарается убедить Рыбохвата, что ему можно доверять: Рой не собирается осложнять ему жизнь — наоборот, готов помочь, если нужно.
Продираясь через кусты, Рой подобрал с земли сухую ветку. Достаточно серьезную, чтобы произвести впечатление на мокасиновую змею, — хотя он очень надеялся, что это не понадобится.
Искрохвостых мокасинок в канаве не оказалось. Стоянка бегуна исчезла начисто. Ни мусора, ни пластиковых бутылок — ничего, даже кострище закопано. Рой поковырял веткой влажную землю — ничего. Он угрюмо принялся искать следы босых ног, но и их не было.
Рыбохват исчез бесследно.
Не успел Рой выбраться назад, на поле для гольфа, как с темно-лилового неба хлынула вода. Дождь косо хлестал в лицо, неподалеку в землю ударила молния. Рой пустился бежать. В грозу нет ничего хуже, чем оказаться на открытом месте рядом с деревьями.
Он мчался как угорелый, вздрагивая от каждого громового раската и раскаиваясь, что улизнул из дому незаметно. Ему представлялось, как мама ищет его, кружит по городу на машине, а дождь льет так, что дороги не видно.
Мокрый и уставший, Рой заставил себя бежать еще быстрее. Где-то тут должен быть фонтанчик, возле которого он оставил велосипед. Наконец при вспышке очередной молнии он разглядел фонтанчик впереди, метрах в двадцати.
