— Эй, в чем дело?
— Это ты мне скажешь, в чем дело. — Голос переместился и звучал прямо перед ним. — Ты кто? Чего сюда приперся?
— Меня зовут Рой Эберхард. Пару дней назад я ехал в школьном автобусе и видел, как ты бежишь.
— Не знаю, о чем ты.
— Точнее, я тебя видел два раза, — сказал Рой. — И мне стало интересно. Ты был такой… сосредоточенный, что ли.
— Это был не я.
Укротитель змей говорил низким хриплым голосом — как дети, когда хотят казаться взрослее.
— Это был ты. Но я не собираюсь тебя доставать, честное слово! — сказал Рой. — Сними с меня эту шапку, чтобы мы могли друг друга увидеть, хорошо?
Сначала было слышно только дыхание. Потом змеелов произнес:
— Давай-ка мотай отсюда. Прямо сейчас.
— А как же змеи?
— Это мои змеи.
— Да, но…
— Они далеко не расползутся. Я их опять поймаю.
— Я не о том, — сказал Рой.
— Не бойся, я тебя выведу. Делай, что я скажу, и останешься цел.
— Ну ты и упрямый, — пробормотал Рой.
Змеелов отвязал его и помог подняться на ноги.
— Вообще, ты молодцом, — похвалил он. — Многие бы уже штаны намочили.
— Это мокасинки? — спросил Рой.
— Они самые. — Змеелову, кажется, понравилось, что Рой знает название его змей.
— Там, где я раньше жил, было полно гремучек. — Рой пытался завязать разговор. Может, бегун передумает и снимет с него шапку? — Никогда не слышал про мокасинок с искорками на хвосте.
Шапка была черная или темно-синяя, сквозь нее пробивались только пятнышки света. Рой спотыкался на каждом шагу, но провожатый не давал ему упасть. Они вышли из зарослей: воздух потеплел, а земля под ногами стала ровной. Запахло ухоженным газоном, как на поле для гольфа.
Наконец они остановились, и мальчик начал развязывать узлы на запястьях Роя.
— Не оборачивайся, — велел он.
— Как тебя зовут?
— Никак.
— Так не бывает. У каждого есть имя.
Мальчик хмыкнул.
— Кто как зовет — кто Рыбохватом, кто похуже.
— Но ты же не тут живешь, да?
— Тебе-то какое дело? Может, и тут.
— Совсем один? А твои родители? — спросил Рой и получил легкий подзатыльник.
— Много вопросов задаешь.
— Извини.
Рой почувствовал, что его руки уже свободны, но на всякий случай все равно держал их за спиной.
— Не оборачивайся, пока не досчитаешь до пятидесяти, — велел мальчик. — А то как-нибудь проснешься, а у тебя в кровати здоровенная мокасинища. Уловил?
Рой кивнул.
— Молодец. Тогда давай считай.
— Один, два, три, четыре… — Рой начал считать вслух. Досчитав до пятидесяти, он сорвал шапку с головы и обернулся. Он стоял один посреди поля, усеянного мячами для гольфа.
