— Это еще что? — прохрипел он.
Во время безумной атаки на мокасинок толпа взволнованно шумела. Теперь же было слышно только щелканье фотокамеры газетчика и натужное дыхание вице-президента «Бабушки Паулы».
— Эй, так это ж не настоящие змеи! — выкрикнул Дикобраз. — Игрушечные!
— Какой сообразительный, — прошептал Рой на ухо Беатрисе. — Прямо Эйнштейн.
Чак Чуддинг медленно обернулся и нацелил острие лопаты на мальчика в норе.
— Ты!.. — гаркнул он и двинулся вперед.
Рой прыгнул и перегородил ему путь.
— Прочь с дороги, мальчишка! — рыкнул Чак Чуддинг. — Пошел вон, живо! Хватит с меня ваших глупостей!
Было видно, что большой босс «Бабушки Паулы» потерял не только хладнокровие, но и последние мозги.
— Что вы собираетесь делать? — спросил Рой, не слишком надеясь на спокойный и осмысленный ответ.
— Выкопать этого хулигана из земли! А ты — вон отсюда, я сказал!
Беатриса Липс рванулась вперед и встала рядом с Роем, схватив его за правую руку. По толпе пробежал взволнованный шепот.
— Ах, как мило! Прямо Ромео и Джульетта, — съязвил Чак Чуддинг и добавил чуть тише: — Игры кончились, детишки. На счет «три» я собираюсь пустить в ход вот эту лопату. Или сразу приказать лысому завести бульдозер?
— По-моему, вы меня только что уволили, — хмуро пробурчал прораб.
Неожиданно кто-то вынырнул из толпы и уцепился за левый локоть Роя. Это оказался Гаррет со скейтом под мышкой. Слева от него выстроились в ряд три его кореша-скейтбордиста.
— А вы что тут делаете? — спросил Рой.
— Прогуливаем уроки, — жизнерадостно ответил Гаррет. — Тут у тебя гораздо интересней, чувачок!
Глянув вправо, Рой увидел, что к Беатрисе подтянулась вся ее команда. Футболистки взялись за руки и образовали молчаливую цепочку. Высокие и сильные девчонки, похоже, совсем не боялись Чака Чуддинга с его безумными угрозами.
И он тоже это понял.
— Ладно, хватит глупостей! — чуть ли не взмолился он. — Обойдемся без нелепых массовок!
Рой с изумлением смотрел, как все новые ребята выходят из толпы и берутся за руки, возводя живую ограду вокруг Беатрисиного брата. И никто из родителей даже пальцем не шевельнул, чтобы их остановить.
Прыгавший с камерой телеоператор объявил, что их демонстрацию показывают в прямом эфире в дневных новостях. Фотограф из газеты хищно кружил вокруг вице-президента, снимая его крупным планом. А сам Чуддинг тяжело оперся на золоченую лопату, словно это была стариковская клюка. Он выглядел сдавшимся и почему-то очень постаревшим.
