— Я к вам по делу пришла, — начала Валя, но Васин прервал ее:
— Дверь прикройте!
Валя торопливо закрыла дверь.
— Какое там дело? — грубо спросил Васин, по-прежнему стоя посреди комнаты. Он смотрел на Валю неприязненно, отчужденно.
«С чего же мне начать? — подумала Валя. — Как я смогу объяснить ему все, из-за чего пришла? Может быть, уйти? Сказать, что ошиблась или что зайду в другой раз? Нет, во второй раз я уже сюда не приду. Надо сейчас!..»
— Я пришла из-за Володи Харламова, — твердо сказала она.
Васин молчал.
— Вы же знаете, — продолжала Валя, — его осудили…
— А я тут при чем?
— Как же? Вы ведь ехали вместе… Все это случилось при вас!..
— Ну и что из того?
— Как что из того?.. — растерянно повторила Валя.
— Да так! — угрюмо ответил Васин. — Все, что знал, заявил. Там. На суде. Какой еще может быть разговор?
— Но вы были знакомы! — уже с отчаянием произнесла Валя.
— Ну и что из того? — повторил Васин. — Я со всеми ребятами из ихней бригады знаком. Работали вместе. Только он монтер, я шофер. Случалось, по неделе не виделись.
— Но вы все-таки знали друг друга! — Валя пыталась ухватиться хотя бы за эту тонкую нить. — Неужели вы считаете, что в той характеристике была написана правда?
Васин слегка развел руками.
— Кто писал, тем виднее. На то и поставлены.
— Но вы ведь тоже знали его!
— Чужая душа — потемки…
Вале хотелось сказать ему что-нибудь обидное, достать письмо Володи, прочесть те строки, она помнила их наизусть: «…все, что говорил Васин, все, что написано в характеристике, — ложь…» Прочесть эти строки и уйти.
«А что дальше? — спросила себя Валя. — Что дальше?..»
Нет. Она не уйдет. Она стерпит все — и его грубость, и свое унижение. Пока Володя там, она готова на все.
— Послушайте, Слава, — сказала Валя, с трудом заставляя себя называть Васина по имени, — его осудили неправильно.
— Это вам так кажется, — резко сказал Васин, — я помню, как вы там крикнули…
«Ах, вот как, он помнит! Он с самого начала знал, зачем я здесь!.. Но, может быть, он просто боится меня? Опасается, что мне известно такое, что может ему повредить?»
— Да, — сказала Валя, — я крикнула. Не могла сдержаться…
— Кто вы ему? — неожиданно спросил Васин.
— Я?.. Его друг… — Голос Вали дрогнул. Она подумала: «Может быть, я просто не умею найти нужные слова, которые тронули бы этого парня, заставили бы его говорить правду?..»
— Слава, поймите меня, — сказала она. — Я согласна: Володя виноват и должен понести наказание. Но ведь его обвинили не только в том, что он сшиб человека. Они говорят, что он плохой, нечестный. Это неверно, я знаю, и хочу добиться правды.
