— Ну, разумеется, — торопливо повторил Андрей, — но так или иначе, большое вам спасибо. Честно говоря, я до сих пор не могу себе простить. Не дождался тогда Валюшу, чтобы проводить. Очень жалею, что не оказался на вашем месте.
— Я тоже, — с едва уловимой усмешкой сказал Володя.
Андрей снял руку с Валиного плеча и несколько растерянно спросил:
— В каком смысле?
— В самом прямом. Если бы на моем месте оказались вы, вам и пришлось бы драться.
Валя внимательно глядела на Володю. Лицо его приобрело угрюмое выражение. Задорномальчишеские нотки, совсем недавно звучавшие в его голосе, исчезли.
— Вы жалеете, что вступились за Валю? — уже с явным недружелюбием произнес Андрей.
— Ну вот что, — вмешалась Валя, — прекратим этот никчемный разговор.
Она не на шутку рассердилась на Андрея. Какое право он имеет разговаривать с Володей таким тоном? И зачем он на глазах Володи уверенно-хозяйским движением привлек ее к себе, как бы подчеркнув этим свое право говорить от имени их обоих.
Она демонстративно взяла Володю под руку и сказала, ни к кому в отдельности не обращаясь:
— Пойдемте танцевать.
— Спасибо, — сказал Володя, осторожно освобождая руку, — но мне пора.
Не попрощавшись, он пошел по коридору.
Валя надеялась, что Володя хоть обернется, но он не обернулся.
— Идем, Валюша, — мягко, но настойчиво сказал Андрей, увлекая ее в зал.
Оркестр играл танго, Андрей уже от двери повел Валю в танце, чуть прикасаясь руками к ее плечам. Валя сделала несколько движений и вдруг поняла, что не хочет танцевать, не хочет оставаться в этом зале, не хочет видеть Андрея…
Она коротко сказала: «Не хочу больше, не буду!» — и бросилась к выходу в надежде, что ей еще удастся догнать Володю. Разом окинула взглядом коридор во всю его длину, но никого не увидела. Побежала в конец коридора, распахнула дверь, на нее подуло холодным, зимним ветром. Володи нигде не было.
Валя медленно пошла обратно и вдруг увидела его. Он сидел в нише на подоконнике и курил. «Неужели ждал меня? — подумала Валя. — Неужели чувствовал, что я приду?»
Она подошла к нему и тихо сказала:
— Как хорошо, что вы не ушли!
Не сговариваясь, они оделись и вышли на улицу. Валя даже не сказала Андрею, что уходит.
Почему, как это случилось? Валя не смогла бы ответить на этот вопрос даже самой себе. Может быть, ей хотелось еще раз поблагодарить Володю. Может быть, она надеялась загладить обидно-пренебрежительный тон Андрея. Может быть, ей нужно было что-то спросить…
