* * *
Передача, маленькая талантливая «запрограммированная», пришла в Институт кортикоидов, «Молочную ферму». Она быстро разобралась в ситуации и получала от нее удовольствие. У «запрограммированных» был свой юмор — более изысканный, чем у людей, и более чем подлинный, — и они ценили забавность неуместного противопоставления.
В Передаче было немного актерского дара, ибо все Запрограммированные обладали талантом к имитированию. Она за секунду продумала роль и вложила в нее все свои способности.
И у нее получилось! Она изобразила самого жалкого пострела со времен «Спичечной девочки». Но она была «запрограммированной», а не человеком; это все равно, что надеть на коробку передач шаль беспризорника и повернуть толкатель.
Они впустили ее внутрь.
— Папа! — закричала Передача и бросилась к Гневни.
Обслуживающий персонал сомкнулся стеной, разделив их, чтобы избежать повреждений, когда низшего человека накроет девятый вал ярости.
Представление обещало быть грандиознее, чем то, которое устроил Ват в свое время на пустом месте. Гневни был крупнее и взрывоопаснее, а ситуация — нелепее. Будет побит рекорд по уровню децибелов, комната заполнится серой, а также обогатится словарь копрологии.
Но ничего не произошло.
Лицо Джорджа Гневни оставалось вялым, он печально покачал крупной головой.
— Уберите ребенка, — произнес он унылым голосом. — Сегодня я не буду нести ответственность за свое настроение.
* * *
Наступило новое утро, и Джордж Гневни должен был идти отрабатывать свой паек.
На улице к нему привязался жизнерадостный щенок — серия радостных тявканий и виляющий хвост в придачу.
— Привет, малыш, — сказал Гневни и нагнулся, чтобы потрепать щенка. Но щенок не был запрограммирован на такое обращение. Он был рассчитан на пинки раздраженных людей. Щенок закрутил серию обратных сальто под такой душераздирающий вой, как будто его пнули на самом деле.
— Бедная игрушка, — проговорил Гневни. — Она никогда не знала доброты.
— Послушай, Гневни, — обратился к нему подошедший человек низшего класса, — у собаки единственное предназначение — обеспечить возможность двенадцати или тринадцати таким, как ты, крутым красавцам пинать его каждое утро в целях создания у вас нужного настроения. А теперь пни ее.
— Не хочу.
— Тогда я доложу о вас.
— Мне все равно. Разве можно причинить вред этой бедной маленькой дворняжке?
Подошла старая разбитая параличом дама, трясущаяся от беспомощности.
— С добрым утром, мой милый, — сказала она Гневни.
