— Пожалуйста! — И художник Бакаев протянул „людоедке“ деньги.
— Не надо, не надо! — толкала его Маруся.
Но было уже поздно: „людоедка“, нагнувшись, пошарила под деревом и дала им две жёсткие зелёные груши.
* * *
Взявшись за руки, Маруся и Бакаев возвращались по той же дороге. Они обсуждали план похищения Букета.
— Надо прийти, когда никого нет, и пролезть через колючки! — сказала Маруся.
— Не торгует же она только дома? — рассуждал художник, — Уходит же она на базар.
— Конечно! Мы снимем с него ошейник и убежим, — обрадовалась девочка, — я очень быстро бегаю.
— А вот я уже не очень.
— Всё равно убежим! — ободряла Маруся Бакаева.
Вечером, за ужином, они изложили свой план.
— Это же злыдни его украли! — сказал Марусин отец. — А нам зачем красть? Мы красть не будем. Пойдём и уведём собаку.
Маруся нырнула под кровать и вытащила из ящика старую серую кепку, с пуговкой на макушке.
— Вот! Мне дал Валька! Надо дать ему понюхать эту кепку. Букет сам убежит, если понюхает.
— Тогда дело в шляпе! — засмеялся Бакаев, и всем стало весело: оказывается, так просто можно выручить Валькиного друга, который наконец нашёлся.
* * *
На другое утро по дороге шли трое: Марусин отец — несмотря на жару, он шёл в сапогах и спецовке, Бакаев в белом парусиновом костюме и соломенной шляпе и Маруся в розовом сарафанчике и старой Валькиной кепке.
Вид у всех троих был решительный. Вот уже виден дом, колючая изгородь и за забором будка, на которой сидит Букет.
— Ты видишь, какая толстая цепь? — прошептала Маруся и прижалась к отцу.
Никто из троих не назвал собаку по имени. Но Букет встал и посмотрел в их сторону, виляя хвостом. Бакаев даже прижал палец к губам, чтобы Букет вдруг не залаял.
Освободители очень тихо подошли к колючему забору.
— А чего мы таимся?! — вдруг сказал Марусин отец.
Он толкнул калитку, но она не открылась, видно, была заперта.
— Что хотите куплять? — раздался „людоедский“ голос, и „людоедка“ появилась на пороге.
— Мы ничего не хотим куплять, — ответил Марусин отец.
Он разбежался и перепрыгнул через калитку прямо в „людоедский“ сад, подошёл к будке и расстегнул Букету ошейник.
— Ой! — закричала „людоедка“.
Букет метнулся в сторону, прижав уши, прополз под колючим забором и вырвался на свободу. Не оглядываясь, он помчался вверх по дороге.
— Что вы творите! Кто вас сюда звал! — кричала „людоедка“.
— Тише! — сказал Марусин отец. — Всё правильно.
— Букет не ваш, а наш! — осмелев, крикнула Маруся.
А Бакаев помахал „людоедке“ шляпой.
