На крылечке стоял мужчина и курил. Ну, вот хоть один в кукольном театре попался с артистичной внешностью. Сухощавый, выше среднего роста красавчик шатен лет сорока, с мужественным лицом, украшенным щеточкой щегольских усов, и с пронзительным умным взглядом. Да и одет превосходно – в элегантную синюю тройку, синий же галстук и голубую рубашку с выбитым на ней точечным узором – не то что моя компания щеголяет кто в драных джинсах, брюках, майках и ветровках, а кто в платье, на полотнище знамени смахивающем.
– О! – обрадовались мои сопровождающие, увидев перекуривающего мужчину.
Мы все задержались на крыльце.
– Знакомься! – тоном ведущей, представляющей знаменитость на телешоу, проговорила Стороженко. – Евгений Малютин!
Вот тебе на! Единственный из моих новых театральных знакомых с артистичной внешностью оказался водителем и звукооператором труппы халтурщиков. Все у них в кукольном театре шиворот-навыворот – красавцы водители, страхолюдины артисты.
– Здравствуйте, – приятным баритоном проговорил Евгений, протягивая мне для рукопожатия жилистую руку.
– Я Игорь Гладышев, журналист, – опередил я Нину, открывшую было рот, чтобы представить мою персону. – Буду писать статью о вашем театре.
Мы обменялись крепким рукопожатием.
– А я знаю, что вы журналист, – улыбнулся Малютин. – Мне Нина говорила про вас.
Боже мой, и когда только успела эта проныра всем про меня рассказать?! И как же я буду потом перед всеми ними оправдываться в том, что я никакой не журналист и ничего не напишу про них в знаменитый журнал «Светская жизнь»!
– Мы, кстати, идем в кафе, – сказала Оля.
– Журналист нас угощает, – с какой-то подленькой ухмылочкой вставил студенистый.
Шерманова подмигнула мне и двусмысленно сказала:
– Обещал выполнить любые наши прихоти!
Я сделал вид, будто не понял намека:
– Так что заказывайте. На сегодняшний день я ваш Старик Хоттабыч.
– Уж лучше прекрасный принц из сказки, – со смехом вставила Стороженко.
Я сделал вид, будто смутился:
– Согласен на доброго джинна из сказки про Аладдина.
Нина легонько стукнула своей туфелькой о туфлю Малютина.
– Ну, чего ты раздумываешь? – поинтересовалась она у красавца. – Если есть проблемы, джинн их быстро устранит.
Женя покачал аккуратно постриженной головой:
– Боюсь, мой вопрос он решить не сможет. – Малютин взглянул на часы. – Через полчаса начинается следующий спектакль. Я там работаю, даю звук. Так что извините, друзья, в другой раз.
«Другого раза может и не быть, – подумал я. – Вряд ли заместитель мэра в лице Быстровой и дальше будет оплачивать мои посиделки с кем бы то ни было», а вслух проговорил:
