Наверное, Ахмед уловил ее нежелание, потому что после нескольких вялых фраз своей спутницы вновь взял инициативу в разговоре на себя и принялся говорить о Вавилоне.
Время летело незаметно, и девушка спохватилась, лишь когда стало совсем темно.
— Ну, мне пора, Ахмед, — проговорила она.
— Да-да, Лена, конечно. Вам куда?
— В общежитие.
— Так мне тоже! — обрадованно воскликнул он.
Они шли по освещенным праздничной иллюминацией улицам и болтали ни о чем. И почему ей было так легко и приятно с этим симпатичным смуглым иностранцем — как ни с одним из ее прежних ухажеров?
Ахмед не позволил себе ни обнять ее, ни поцеловать на прощание. Он даже не попросил ее о новой встрече.
И после этого стал нравиться ей еще больше.
11 октября 1999 года. Багдад
Скучающий чиновник под большим портретом Саддама Хусейна, сфотографированного в военной форме, украшенной всеми мыслимыми и немыслимыми наградами Ирака, поднял голову.
— А, опять вы… — без энтузиазма проговорил он.
— Что по моему вопросу? — с трудом сдерживая дрожь в голосе, спросила Елена.
— Все то же, — он переложил с одного края стола на другой какие-то бумаги. — Выездные визы временно не выдаются.
— Временно? Я прихожу к вам уже пятый раз за полгода! — она едва не сорвалась на крик. — И это вы называете «временно»?
— Мадам э… Аззави, вы вообще-то смотрите телевизор? Слушаете радио? Вы знаете, какая сложная обстановка складывается сейчас вокруг Ирака? Вы слышали последнее заявление Клинтона?
«Только в изложении иракского телевидения», — едва не сорвалось с языка Лены. Вместо этого она сказала:
— Так, может быть, вы посоветуете, что мне делать?
Зазвонил телефон. Ее собеседник снял трубку и, послушав несколько секунд, ответил:
— Нет-нет, я свободен. Сейчас подойду. Да, буквально через пару минут.
Он не спеша, явно играя на ее нервах, набрал другой номер.
— Хасима нет? А где он? Хорошо, я перезвоню, — он положил трубку.
— Так, может быть, вы посоветуете, что мне делать? — повторила Елена.
— Посоветую. В трудное время вы должны быть со своей страной, мадам Аззави, — холодно сказал чиновник и, не глядя больше на женщину, демонстративно посмотрел на свои массивные часы, циферблат которых был украшен портретом Саддама Хусейна.
«Это не моя страна! — хотелось закричать ей. — За двадцать с лишним лет она так и не стала моей! После того, как единственный человек, который связывал меня с ней, умер, что может удержать меня здесь?! К тому же ты прекрасно знаешь, что у меня российский паспорт!»
