Комната была маленькая и почти пустая. На столе у левой стены располагался стандартный телеком с объективом, видеодисплеем и обычной аппаратурой засекречивания. Рядом стояло устройство, которое обычный горожанин вряд ли когда-нибудь мог видеть.
Тикки посмотрела на него — в бронированном кейсе оно выглядело побольше, чем обычно. Крышка была откинута, открывая макропластовую лицевую панель с дисплейным экраном, небольшой клавиатурой, какими-то переключателями и графическими индикаторами. Оптоволоконная линия от телекома подсоединялась к порту рядом с клавиатурой. Другая линия, от соседнего порта, уходила в маленькую дырку в потолке, наверное, к спутниковой тарелке где-нибудь на крыше. Что там была за система — неизвестно, но Тикки знала, что связь в таком варианте отследить невозможно.
Она взяла с телекома аппарат засекречивания и пристроили на голове. Она услышала хриплый, грубый шепот Кастельяно, известного также под именем Стил. Это был один из самых опасных людей, к которому Тикки относилась с особым почтением. Он мог бы стать чрезвычайно опасным врагом и отлично знал свое дело.
— Проблема, — прошипел Кастельяно.
— Да? — ответила Тикки. Говори она с кем-нибудь другим, ей бы пришлось спросить: «Чья проблема — твоя или моя?» Но когда речь идет о Кастельяно, все не так просто — его проблема в два счета может стать и твоей.
— Ко мне явилась программистка.
— Куда?
— Залезла в мой компьютер.
Тикки вздохнула. Язык компьютерщиков невыносимо раздражал ее. Она предпочитала простые, недвусмысленные слова.
— И что же?
— Ей был нужен Потрошитель.
— Зачем?
— Неизвестно.
Некоторое время Кастельяно молчал, он вообще не красноречив — говорит медленно, и не говорит, а цедит.
— Сказала, что пришла по поручению Джонсона.
— Вот как!
— Большая работа. Большие деньги. Все — вранье.
Да, невесело. У Тикки хватало опыта, чтобы понимать, что существуют только две причины, по которым кто-то может ее искать: или нанять, или убить. Все ясно. Настоящий запрос на ее услуги не вызвал бы у Кастельяно подозрений.
Тикки ни секунды не сомневалась в его словах, у нее было множество причин для этого. Нет, он не врет. Он и сам не переносит лжи, даже когда ему врут на голубом глазу. Срабатывает инстинкт охотника и вервольфа.
Если он что-то говорит — значит, так оно и есть.
— Проследили линию, — снова заговорил Кастельяно, — обнаружили твою территорию. Тебе следует знать.
— Правильно.
Он добавил несколько слов, которые тоже были вполне понятны:
