Прохожих становилось все меньше и меньше, все они были в местной одежде, и ни один из них ни разу не взглянул на Рикарда дружелюбно. Почти все, мимо кого он проходил во все больше и больше сгущавшихся сумерках, смотрели на него с каким-то пугающим любопытством, взгляды эти вызывали у Рикарда смутное ощущение назревающей опасности. Если знакомый ресторан будет закрыт, ему придется забыть о пустом желудке или попытаться послать кого-нибудь за едой Уже из гостиницы.
Когда Рикард шел по особенно плохо освещенной части улицы, он вдруг обнаружил за собой неожиданный эскорт. Две неясные фигуры, немного приотстав, явно следовали за ним. Было слишком темно, чтобы различить их лица, но, судя по кожаной одежде, это, несомненно, были постоянные обитатели Колтри. То обстоятельство, что Рикард был выше любого из преследователей, их, видимо, нисколько не смущало.
— Довольно безлюдно здесь, не так ли? — странно невнятным, хотя и определенно женским голосом спросила правая фигура.
— Может быть, вам нужны провожатые, чтобы спокойно добраться домой? — Голос слева принадлежал мужчине. Звучал он тоже странно, как будто мужчина был пьян, а то и того хуже.
— Надеюсь, как-нибудь обойдусь. — Рикард постарался, чтобы его ответ прозвучал спокойно и уверенно.
— Может, и обойдетесь, — не отставала женщина, — хотя и старожилам случается заблудиться.
— Мы не сделаем вам ничего плохого, — продолжал мужчина. — У нас маленькие проблемы, а тут, к счастью, вы подвернулись. Не надо шуметь, и все кончится хорошо. С вас майк-другой — и разойдемся друзьями.
— Что такое «майк»? — спросил Рикард. До следующего фонаря казалось невообразимо далеко. И чем быстрее он шел, тем больше тот, казалось, удалялся.
— Шутки шутишь? — недобро осклабилась женщина.
— Давай не будем ссориться. — Мужчина крепко взял Рикарда за руки и потащил вперед.
Когда они вошли в свет фонаря, непрошеные попутчики резко остановились.
— Что за черт, — озадаченно произнес мужчина. Это был совсем еще мальчик, не старше восемнадцати лет, он был самым юным обитателем планеты из всех, кого Рикард встретил за сегодняшний день. Судя по полубессмысленному выражению глаз, он находился под воздействием каких-то наркотиков, возможно — тех самых майков, о которых спрашивал Рикарда.
— Ну и добыча — первый класс! — ухмыльнулась женщина. Было ей лет семьдесят — возраст наивысшего расцвета женской красоты, но выглядела она изрядно потрепанной. Или… безнадежно усталой?
