Лишь однажды Рикард видел мир, подобный этому. Это было, когда он провел год, работая с Дамией Калентис на Горсхоме. Там не было ни космопорта, ни дипломатических представительств других планет. Не было даже здания федерального правительства. Задача людей Дамии в том и состояла, чтобы создать всю эту инфраструктуру, не забывая при этом и о собственной выгоде. Рикард заработал тогда достаточно, чтобы безбедно прожить следующие девять лет, завершить образование и начать поиски, которые сейчас привели его на Колтри.
Но Колтри, несмотря на свою отдаленность, являлась полноправным членом Федерации и должна была пользоваться всеми преимуществами современной технологии. Низкий уровень технической оснащенности, который бросался в глаза буквально на каждом шагу, не мог быть результатом случайности или чьего-либо недосмотра.
Портье оторвался от бумаг, которые читал, поднял глаза на Рикарда и, опершись локтями на стойку, вежливо улыбнулся.
— Я хотел бы снять небольшой и недорогой номер, — повторил Рикард.
— У нас других и нет. Прямо из порта?
— Да.
— Не лучшее место, чтобы провести отпуск, — сказал портье, продолжая опираться на локти.
— Я вижу. Почем у вас комнаты?
Портье ответил. Это было очень дешево. Мысленно Рикард представил себе полутемную мрачную комнатенку с матрасом на железной кровати и отсутствием всяких удобств. Портье продолжал смотреть на него, не обнаруживая ни малейшего желания вручить Рикарду ключи или проводить в номер.
— Должен ли я что-нибудь подписать? — спросил Рикард.
— Нет, благодарю вас. Вы спешите?
— Нет, просто сегодня у меня был очень трудный день, и я хотел бы немного отдохнуть.
— Нет проблем. Как только я увижу наличные, вы получите свой ключ.
— Вам нужны наличные? Как насчет кредитной карточки?
— Покажите.
Рикард протянул ему карточку. Портье взглянул на нее с некоторым сомнением.
— В городе от нее будет мало проку, — пояснил он. — Здесь у нас есть соответствующее оборудование, но в других местах оно, как правило, отсутствует. Собственно говоря, кредитными карточками можно пользоваться лишь в районах, непосредственно прилегающих к порту. Так что если вы здесь в качестве туриста и собираетесь осматривать город, вам следует запастись наличными.
— Вообще-то я не совсем турист, — сказал Рикард.
— Вы в бегах?
— Тоже не совсем так. Но я не думаю, что директор позволит мне вернуться на станцию.
— Послушайте, дружище, вы прилетели сюда просто в поисках развлечений или же хотите скрыться?
