«Спорим?», спросил Руперт.
Джулия моргнула, а потом впилась взглядом в дракона, который разглядывал потолок пещеры, пуская из ноздрей кольца разноцветного дыма.
«Ты же не бросишь меня здесь одну? Правда?»
Дракон широко улыбнулся, ряды зубов ярко сверкнули красным светом костра. Джулия уставилась на него. «Ну, погоди», зловеще пробормотала она.
«Мы не могли бы отправиться немедленно?», спросил Руперт. «Мой единорог будет ждать моего возвращения только два дня.»
«Ты ездишь на единороге?», спросил дракон. Руперт взглянул на принцессу и почувствовал, как лицо становится горячим.
«Быть принцем нелегко. Знаешь, кровное родство… Последнее, что нужно династии, это бастарды, претендующие на трон, которые вдруг выскакивают отовсюду. Поэтому неженатые принцы должны блюсти… э-э… чистоту.»
«Правильно», сказала принцесса. «Вот за что старейшины отослали меня сюда.»
Дракон тактично кашлянул. «Далеко ли твой Замок, Руперт?»
Руперт начал было отвечать, но потом ему пришлось схватить руку Джулии для опоры, потому что голова его вдруг начала кружиться. Ноги сильно задрожали, и он сел побыстрее, чтобы не упасть.
«В чем дело?», спросила Джулия, помогая Руперту опуститься на пол каверны.
«Просто надо немного отдохнуть», слабо пробормотал он, поднося дрожащую руку к ноющему виску. «Здесь жарко. Через минуту я буду в порядке.»
Дракон пристально взглянул на Руперта. «Руперт, как ты взобрался на гору?»
«Ехал по тропе, пока ее не перегородила осыпь. Тогда я отослал единорога вниз, пересек осыпь и пошел по лестнице.»
«Ты прошел весь путь пешком? В такую погоду?» Джулия посмотрела на Руперта с новым уважением. «Я прибыла в середине лета. У меня был эскорт из семи гвардейцев и вьючный мул, и все же дорога заняла у нас почти четверо суток.» Она взяла его израненные руки в свои и вздрогнула. «Тебе так холодно, что ты, наверное, даже не чувствуешь свои раны. Ты, конечно, замерз до костей; это чудо, что ты все еще на ногах.»
Руперт смущенно пожал плечами. «Я в порядке. Просто чуть устал, и все.»
Джулия с драконом обменялись взглядами.
«Конечно», сказал дракон. «Слушай, почему бы тебе пока немного не погреться у костра, а потом я отвезу вас обоих вниз. Сегодня хороший денек для полетов.»
«Конечно», сонно сказал Руперт. «Хороший денек… для полетов…» Его подбородок медленно опустился на грудь, и сон накатил на него, как прилив.
Принцесса осторожно уложила его на пол, укрыла шкурами, а потом вымыла и перевязала его руки. Руперт ничего не сознавал, однако впервые за все время после Леса Мрака сон его был свободен от кошмаров.
