***
Аладори Антар встретила его, когда он вернулся во двор. На лице ее была тень тревоги и беспокойства.
– Джон Ульмар, - приветствовала она его, скривившись при этой фамилии, - где трое моих верных людей?
– Я запер Самду, Калама и Хабибулу в старой тюрьме.
Лицо ее побелело от страха.
– Вы что, думаете, что они убийцы?
– Нет, я весьма сомневаюсь в их вине.
– Тогда почему вы их заперли?
– Я выполнял приказ.
– Вы что, не видите, что вы наделали? Мои верные стражники либо убиты, либо заперты. Я в руках Ульмара. И он - настоящий убийца! АККА предана!
– Эрик Ульмар - убийца? Вы несправедливы!
– Пойдемте, я покажу вам его, убийцу. Он только что выбрался из форта. Он возвращается на корабль, который приземлился вчера ночью, к своим дружкам-предателям.
– Вы ошибаетесь!
– Конечно. Пойдем! - требовательно вскричала она. - Не верьте ему! - Она быстро провела его вдоль бастионов и парапетов к восточному краю старой крепости, на платформу башни.
– Взгляните, там корабль! Я не понимаю, откуда он взялся. И Эрик Ульмар, этот ваш герой Легиона!
Источенные временем укрепления и красные валуны заканчивались у подножия холма, сменяясь мертвенно-бледной равниной. А там, невдалеке, располагался чужой корабль. Джон Стар ничего подобного раньше не видел. Он был колоссален, настолько огромен, что парализовал разум. Громадный и чужой, весь блестящий, весь из вороненого металла.
Обычный космический корабль Системы - веретенообразной формы, аккуратно заостренный на конце. Все такие корабли имеют зеркальное серебряное покрытие, чтобы снижать в космосе радиацию и поглощение. Все они сравнительно невелики, самый крупнейший не достигает в длину четырехсот футов. Эта же машина создавала впечатление паучьего переплетения частей, стволов, соединительных поверхностей, огромных крыловидных лопастей, массивных, состыкованных металлических ярусов - все это соединялось с корпусом, имеющим форму гигантского черного шара. Он был невероятно огромен. Металлические полозья, на которых он покоился, уходили на добрые полмили вглубь красной пустыни: сфера была тысяча футов в диаметре.
– Корабль! - прошептала девушка. - И Эрик Ульмар - предатель!
Она показала, и Джон Стар увидел крошечную фигуру человека, бредущего вниз по склону. Он казался крошечным насекомым в тени этой машины. Такой огромный, чужой и умопомрачительно-черный.
– Теперь вы верите?
– Что-то происходит, - согласился он, помедлив. - Что-то…, я пойду за ним. Я верну его, заставлю его рассказать, что происходит. Пусть даже он мой начальник… Он бесстрашно помчался по лестнице из старой башни.
