В ночь на 25 апреля танки остановились в районе скопления значительных сил противника. С наступлением темноты обе стороны прекратили огонь.
Комбат приказал усилить охрану машин от возможных диверсий со стороны вражеских фаустпатронников и вызвал к себе командира роты и группу солдат, среди которых был и Мамчур.
Ночь выдалась темная, прохладная. В саду, у входа в роскошный особняк, приглушенно шумели солдаты. Порывы ветра доносили обрывки фраз:
— На указанный рубеж вышли, товарищ майор…
— Дом захватили не полностью… Утром очистим…
При свете луны, которая неожиданно выглянула из-за туч, Микола увидел знакомое лицо старшего лейтенанта Мазура из отдела контрразведки. Старший лейтенант подошел к командиру роты, пожал руку, что-то сказал. Оба закурили, и огоньки-светлячки потонули в рукавах шинелей.
Прошло несколько минут. Короткий взрыв прокатился по кварталу.
«Граната», — подумал Мамчур. Сразу же затрещало, словно кто-то разодрал кусок полотна. Палили из автоматов, короткими очередями и не очень далеко. Отозвались пулеметы, их заглушили еще два взрыва — и снова тишина.
— Рядовой Москва! — услышал Микола голос командира роты. — Вы переходите в распоряжение старшего лейтенанта. Только будьте осторожны — стреляют фашисты метко…
В воздухе все еще висел густой дым, но теперь его скрадывали сумерки. На улицах, усаженных деревьями, стояли советские танки, у стены виднелось несколько трофейных «оппелей».
Старший лейтенант Мазур привел Миколу в небольшую, хорошо освещенную комнату. У противоположной от входа стены лежали сваленные в кучу журналы и газетные подшивки. Мазур расчистил место за продолговатым столиком, расставил стулья и, приказав Мамчуру ждать, исчез за дверью.
Через некоторое время вошли Тарасюк и Ченчевич. Оба выглядели усталыми.
— Во время штурма, — сказал Тарасюк, — взрывом снаряда убило Черноту и тяжело ранило Горлореза. Только что из госпиталя сообщили, что Горлорезу ампутировали ногу. Война, как видите, корректирует наши планы…
Полковник помолчал, потом стал обдумывать вслух положение:
— Из группы живыми остались трое. Однако в подполье способны вернуться только Микола и Сокира. Давайте прикинем, какие у нас возможности…
Мамчур сидел пришибленный. Такого поворота вряд ли можно было ожидать. Мысли путались, разбегались. Не мог ни на чем сосредоточиться.
— На днях отправится на восток эшелон с ранеными, — продолжил Тарасюк. — С этим эшелоном отправитесь и вы, Микола, с Сокирой вместе. Будете помогать медперсоналу и сопровождать Горлореза до дому. Может, он пригодится вам как непосредственный свидетель гибели Черноты. Теперь давайте про обстановку…
