Несмотря на усталость, темп захватывал, и чем дальше спадала жара, тем быстрее я крутил педали, тем приятнее было чувствовать свою власть над мышцами, телом, дорогой и ветром, и мне становилось жалко, что дом уже близко.
Во дворах я сбросил скорость и ехал, дыша прохладой, отдавая вечеру тепло, и услышал, как меня окликнули. Это Андрей. Я запомнил его еще в школе – высокий интеллектуал с тонким носом на три класса старше меня. Со старшими мы не дружили, и я не знал его имени, но потом мы столкнулись на работе – год или два он работал у нас и прошлой осенью ушел. И по совпадению (школа была не очень близко) оказалось, что мы живем в соседних домах.
– Привет! Спортом занимаешься? – к его ногам жмется (или плохо стоит на своих?) огромный щенок-овчарка. – Катя, Катя, – обращается он с укоризной к щенку, – не позорь меня, чего ты испугалась?
– Катя? – спрашиваю я.
– Катя, – он с нежностью с высоты роста смотрит на нее. – Хорошее имя… Ну подойди, подойди к дяде, он не кусается.
Катя тяжело машет хвостом и делает ко мне шаг.
– Как дела?
Я рассказываю, что уволился.
Он кивает: оттуда давно было пора уходить.
– Я слышал про ваше новое руководство…
– Я из-за него и ушел.
Катя начинает тереться о мою ногу, и я чуть не падаю.
– Хватит, хватит… – Андрей оттаскивает ее от меня. – Ты просто так ездишь?
– Да, просто.
– Ты хорошо знаешь город?
– Наши районы неплохо, а до юга еще не доезжал. А ты чем занимаешься?
– Работаю в одной конторе по специальности… Но это сейчас для меня не главное. А ты, кстати, в ближайшие два дня чем занимаешься?
Пожимаю плечами. Вроде ничем.
Катя приваливается к ноге Андрея, и он сам с трудом сохраняет равновесие.
– Катя!.. Ты не мог бы мне помочь?
– Чем?
– Мне нужно завтра-послезавтра развести авторефераты…
– Ты диссертацию пишешь?!
Он довольно улыбается. В уголках глаз и рта собираются морщинки.
– Уже написал.
– Каких наук будешь кандидатом?
– Юридических! Каких же еще? Я больше ничего не знаю.
– Поздравляю!
– Пока еще рано… Я тут закрутился по работе и совсем забыл про рефераты. С почтой они еще неделю будут идти, а у меня срока два дня осталось. Может, ты меня выручишь? Как раз шел с Катей, и мы головы ломали, что придумать. У тебя и велосипед есть, можно на нем. В долгу не останусь.
Я соглашаюсь. В половине восьмого на следующий день я подхожу к его подъезду. Андрей выходит почти сразу.
– Ты без велосипеда?
Рукопожатие.
– Пока без.
– А что так? Я думал, ты на нем.
– Сначала посмотрю на адреса, прикину маршрут.
