Рита заметила, как заалело лицо матери, когда она увидела Ивана. Он старший и, видимо, любимый сын. Она улыбалась Рите. Иван объяснил, что нет ничего странного — привезти домой друга. Друг — это то, без чего не выживешь в снегах.
Едва поздоровавшись с матерью и отцом, потом с ребятишками, Иван сказал:
— Папа, Рита должна стать чемпионкой. Ее надо научить стрелять из винтовки лучше всех. Она бегает на лыжах так, как никто.
— Хорошо, — просто сказал отец. — Научим. Скоро.
Рита засмеялась.
— Скоро? У меня быстро не получится.
— У меня получится, — рассмеялся он. — Если ты бегаешь на лыжах лучше манси, значит, ты необыкновенная девочка. Неважно, что у тебя волосы цвета молока оленухи. Венгерский друг подарил мне немецкую винтовку, она называется «Аншутц». С такой винтовкой бегает олимпийская чемпионка, я сам видел по телевизору. Завтра начнем. А сегодня — отдыхать.
Но не тут-то было. Отдыхать Рите не пришлось.
Когда Иван с отцом отправились смотреть ездовых лаек, а мама накрывала стол в столовой, Риту окружили дети. У нее глаза разбегались — так много, все широколицые, черноволосые.
— Меня зовут Аля, — бойко представилась девочка лет шести. — А что ты умеешь делать? — спросила она.
Рита захлопала ресницами. Вот это вопрос. На самом деле, что она умеет делать?
— Я? Умею бегать на лыжах.
— Мы тоже, — ее оглушил хор голосов.
— Я умею… Ну да, я умею складывать мозаику, — нашлась Рита.
— Мы тоже, — услышала она снова.
— А что умеешь делать как девочка? — не отступала Аля. — Ты умеешь вышивать? Делать кукол? Шить им платья?
— Нет.
— Тогда что ты умеешь? — Алю поддержал басовитый малыш.
Да что, на самом деле, им сказать? Рита обвела глазами широкие лица в черном обрамлении. Глаза, кажется, пузырились от азарта. Они похожи… Белое на черном… и пузырьки… Ну да! Черная сковорода и белое тонкое тесто…
— Я умею печь блины!
— Научи нас, — потребовала Аля.
— Это просто, — начала Рита. — Нужна мука, потом… — Она вспоминала, что делали ее чердачные поселенцы. Перед глазами возник тазик с мукой, девушка Мила, которая вливала в него… молоко. — Молоко.
— А можно молоко оленухи? — спросила Аля.
Ну почему она не сказала, что нужно коровье молоко? Все само бы собой разрешилось. Откуда ему здесь взяться?
— Или обязательно коровье? — донимала ее Аля.
Рита уже хотела сказать, что коровье и больше никакое. Но Аля опередила ее:
— У нас есть всякое: и коровье, и козье.
— Козье? Откуда у вас козье? — Рита не удержалась от удивления.
