Маргарет «откупорила» ушки, чтобы вырвать у сестры журнал.
— Нет! Я читаю выпуск романа!
— Ну, так тебе не следовало бы. Ты же знаешь, папа не хочет, чтобы мы читали романы.
— Если уж на то пошло, — парировала Маргарет, — то он чрезвычайно огорчится, узнав, что ты читаешь только о последних модах!
Они посмотрели друг на друга. У Софи задрожали губы.
— Милая Мег, я тебя очень прошу, дай его мне, всего на минутку!
— Дам, когда дочитаю «Повествование об Огастесе Уолдстейне», — сказала Маргарет, — но только на минутку, учти!
— Подождите, здесь кое-что об этом есть! — проговорила Арабелла, бросая работу и переворачивая страницы номера, отброшенного Софи. — Да, вот оно! Здесь написано, что теперь по утрам носят только самые простые драгоценности. — С ноткой сомнения в голосе она добавила: — Надо полагать, моды меняются не так уж часто, даже в Лондоне. Этот журнал вышел всего три года назад.
Страдалица на диване осторожно села.
— Но у Беллы ведь нет никаких украшений, разве не так?
Это замечание, сделанное со всей прямотой, характерной для девицы только девяти лет от роду, повергло в уныние всех присутствующих.
— У меня есть цепочка с медальоном, в котором локоны мамы и папы, — попыталась защититься Арабелла.
— Если бы у тебя была тиара и… цестус, а к ним браслет, тогда это годилось бы, — отозвалась Софи. — Здесь описан туалет как раз с такими украшениями.
Три сестры удивленно на нее уставились.
— А что такое цестус? — спросили они.
Софи покачала головой:
— Не знаю, — призналась она.
— Ну, как бы то ни было, у Беллы его нет, — заявила мрачная личность с кушетки.
— Если она настолько нюня, что откажется ехать в Лондон из-за такого пустяка, я ее никогда не прощу! — заявила Софи.
— Конечно, я не отказалась бы, — возмущенно ответила Арабелла, — но я нисколько не надеюсь, что леди Бридлингтон меня пригласит: с чего она будет это делать, я ведь всего лишь ее крестница! Я ее в жизни не видела!
— Она прислала очень славную шаль тебе на крестины, — с надеждой напомнила Маргарет.
— Не говоря уже о том, что она лучшая мамина подруга, — добавила Софи.
— Но мама ее тоже не видела — по крайней мере, уже очень давно!
— И она больше ничего не присылала Белле, даже на конфирмацию, — отметила Бетси, осторожно вытаскивая луковицу из уха и отправляя ее в камин.
— Если у тебя ухо прошло, — сказала Софи, глядя на нее с неодобрением, — можешь подрубить мне вот этот шов! Я хочу перерисовать выкройку для новой оборки.
