— В результате скрещивания бактерий? — спросил Ким.
— Точно. А сегодня этот новый штамм присутствует примерно у трех процентов забиваемого скота. Но отчасти это дело рук человека, а не только природы.
— Как это?
— Я думаю, 0157:Н7 — продукт современных высокоинтенсивных фермерских технологий. Потребность в дешевых белках для прокорма скота приводит к интересным, но порой уродливым решениям. Коров кормят переработанными животными, в том числе и коровами. Даже куриный помет используют.
— Вы шутите! — воскликнул Ким.
— Если бы, — ответила она. — И вдобавок животным дают антибиотики, что и провоцирует появление у них в желудках новых штаммов. Кишечная палочка 0157:Н7, например, появилась в результате передачи ей бактерией шигеллы ДНК с токсином, необходимым для противостояния антибиотикам.
Ким изумленно покачал головой.
— То есть все дело в коровьих фекалиях, попавших в мясной фарш!
— Можно и так сказать, — ответила Кейтлин.
— Тогда я знаю, где Бекки подхватила заразу. В пятницу она съела непрожаренный гамбургер в «Онион ринг».
— Вполне возможно, хотя обычно инкубационный период продолжается дольше — около недели.
Дверь в комнату распахнулась так, что они вздрогнули. На пороге стояла запыхавшаяся медсестра.
— Доктор Морган, — выпалила она, — Ребекка Реггис в критическом состоянии!
У кровати Бекки хлопотали две медсестры: одна мерила давление, другая — температуру. Бледная, как привидение, Бекки корчилась и стонала от боли, а Трейси стояла рядом, зажав себе рот рукой.
— Что случилось? — спросил Ким.
Следом за ним в комнату вошла Кейтлин.
— Я не знаю, — воскликнула Трейси. — Мы с Бекки разговаривали, и вдруг она закричала. У нее сильно заболели живот и левое плечо, а потом появился жуткий озноб.
Медсестра, которая мерила давление, сказала:
— Девяносто пять на шестьдесят.
— Вы позвонили доктору Стивенс? — спросила Кейтлин.
— Да, сразу же, — ответила она.
— Температура сорок один, — испуганно сообщила другая медсестра.
Ким оттолкнул ее от кровати. Казалось, он обезумел:
— Бекки, что с тобой?!
— Живот очень болит, — еле выговорила она в паузе между всхлипами. — Очень больно, папа, помоги!
Ким стянул с нее одеяло и остолбенел, увидев на груди багровые следы подкожных кровоизлияний. Он повернулся к Кейтлин:
— Вы это видели? Вчера этого не было.
— Да, я уже в курсе, — кивнула Кейтлин.
Он посмотрел на Бекки:
— Скажи папе, где болит.
Она показала на низ живота, справа.
Кончиками указательного, среднего и безымянного пальцев Ким слегка надавил на это место. Бекки скорчилась от боли: «Папа, не трогай!»
