— Не бойся меня, — начал я умолять. — Если не можешь дать хлеба, я уйду, только никому не говори, что видела меня здесь.
— Погоди тут…
Прошло добрых полчаса. Я не знал, как поступить. Уже совсем смеркалось, взошла полная луна, и дружно застрекотали кузнечики. Наконец я увидел две приближающиеся девичьи фигуры.
— На, пей. — Одна из девушек протянула мне ведерко.
Я жадно пил парное пенящееся молоко, а они изумленно смотрели… Потом дали мне небольшой сверток:
— Теперь ступай! Кшися проведет тебя, здесь оставаться опасно.
Недопитое молоко Кшися слила в пузатую бутылку и, взяв меня за руку, вывела со двора. Мы вышли на проселочную дорогу и пошли полями, купающимися в лунном свете.
Девушку интересовало, откуда я иду, что слышно в Германии и скоро ли закончится война.
Кшися ойкала, изумляясь моим рассказам, и, сама того не замечая, крепко сжимала мне руку. Больше всего ее поразило то, что я, по сути еще мальчик, хилый и слабосильный, отважился бежать из этого ада.
— А мы, — доверительно призналась она, — и думать боимся о побеге.
Кшисе семнадцать лет, ее с подругами Ядзей и Стефой недавно схватили в Кракове и вывезли на работу в Германию. Из распределительного лагеря они попали к этому бауэру «отбывать трудовую повинность». Местность она знала плохо, но посоветовала взять севернее, чтобы обойти промышленные города Силезии. До Кракова, по ее словам, оставалось километров восемьдесят. Оттуда я должен держать путь на Жешув и далее на Львов.
— В Польше не пропадешь, — сказала девушка. — Избегай только встреч с немцами и полицаями.
На прощанье Кшися обняла меня и неловко, как бы благословляя, поцеловала в лоб:
— Шченсць, боже![15]
Она еще долго стояла на дороге и смотрела мне вслед.
В свертке оказались полбуханки настоящего хлеба, полчетвертинки сала, луковица, соль и еще одна бутылка молока. Этого богатства хватило на два дня.
До Вислы оставалось километров двадцать пять. Об этом сказал мне повстречавшийся старичок. Я рассчитывал преодолеть их за одну ночь и днем отдохнуть, а следующей ночью переплыть реку.
Впереди предвечерняя дымка окутывала сонный хуторок — всего несколько дворов, а за ним вырисовывался на чистом горизонте лесной массив.
В поле ни души. Это показалось весьма странным! Ведь именно в эту пору окучивают картофель, пропалывают свеклу. Решил зайти на хутор. Такое впечатление, что все здесь вымерло. Не слышно ни привычного мычания коров, ни собачьего лая. Единственная улица: поросла высоким бурьяном, в огородах полное запустение. Приглядевшись, я увидел, что ставни окон закрыты, на дверях замки. Судя по всему, хутор покинут.
